En période de canicule ou de fortes chaleurs, pratiquer une activité physique peut rapidement devenir dangereux pour la santé. Mieux vaut donc prendre quelques précautions.
A l’image de nombreux professionnels, Florian Vieux, sportif chablaisien accompli, a appris à conjuguer exploit sportif et chaleur. Il aime se lancer des défis fous, un peu extrêmes, même. Ces dernières années, il a participé à des courses comme le Grand to Grand Ultra aux Etats-Unis – une course de 273 kilomètres en étape avec plus de 5400 mètres de dénivelé positif.
Sous un soleil de plomb avec des températures avoisinant les 50° Celsius, Florian Vieux a non seulement remporté la course, mais il a également établi un nouveau record avec un chronomètre affichant 29 h 52. Il a aussi participé au marathon des Sables dans le sud du Maroc.
«Pendant cette course, il faisait extrêmement chaud. J’ai observé mes concurrents marocains. Au premier point de ravitaillement, ils ont pris de l’eau, ont bu, se sont rafraîchis. Puis, ils ont laissé leur bouteille au check point. J’ai fait pareil en me disant que je ne voulais pas me surcharger pour la suite de la course. Quelle erreur! J’ai souffert jusqu’au prochain point de ravitaillement», explique Florian Vieux.
Un corps en état d’alerte
Les Marocains sont habitués à ces conditions et supportent mieux la chaleur. «J’ai vite compris qu’il fallait que je m’hydrate très, très souvent et qu’il fallait aussi rafraîchir mon corps. Si on veut aller loin, il faut ménager sa monture», explique-t-il.
Il boit donc 6 à 7 dl par heure et s’asperge d’eau fraîche pour refroidir son corps régulièrement. Reste que dans des conditions climatiques si extrêmes, le corps est en état d’alerte.
«Nous ne sommes pas habitués à de telles températures. Quand je manque d’eau dans le moteur, je commence à avoir des hallucinations. Au Grand Canyon, aux Etats-Unis, j’étais le premier de la course et pourtant, je voyais des concurrents me dépasser. Lors d’une autre course, j’ai cru voir des serpents. Dans ces moments, je perds petit à petit ma lucidité. Je me force à boire et à me refroidir. Je sens que mon corps est en mode survie, qu’il se concentre sur les organes vitaux», raconte Florian Vieux avouant qu’il est habitué à solliciter énormément son corps.
A la fin de la compétition, il s’offre une dizaine de jours de repos pour récupérer. Evidemment, de tels efforts ne sont pas à la portée de tout un chacun… Il faut savoir que les sportifs professionnels entraînent leur corps à s’adapter à la chaleur. Ils s’acclimatent.
«Grâce à cette acclimatation, leur température corporelle de base s’abaisse un peu. Lors de l’effort, ils ont donc plus de marge avant d’arriver dans la zone rouge. La fréquence respiratoire augmente et ils transpirent plus tôt ce qui permet d’évacuer la chaleur plus efficacement. La sensation de soif vient également plus rapidement», explique le Dr Yan Eggel, médecin du sport à la Clinique Romande de réadaptation de la SUVA à Sion. Lors de compétitions à l’étranger, les sportifs se rendent sur place jusqu’à deux semaines plus tôt pour s’acclimater.
Le coup de chaleur
Ils ont donc une marge de tolérance supplémentaire comparée aux amateurs. Toutefois, nul n’est à l’abri du coup de chaleur. Quand le thermomètre prend l’ascenseur, le corps peut se déshydrater rapidement pendant l’effort.
«La personne se sent épuisée, à bout de force. Elle peut souffrir de maux de tête, de crampes abdominales, de vomissements. A ce stade, le corps arrive encore à réguler la température. La peau transpire. Il faut prendre ces signaux d’alerte au sérieux et arrêter tout de suite l’effort. La personne doit absolument se mettre à l’ombre, se rafraîchir et s’hydrater. Trente minutes plus tard, elle doit se sentir mieux. Sinon, il faut alerter les secours», note le Dr Yan Eggel.
Si toutefois on poursuit l’activité, on s’expose à un coup de chaleur. «Là, la peau devient rouge. On ne transpire plus. Le corps ne régule plus la température. On commence à être hagard, désorienté, à halluciner. On peut même perdre connaissance. A ce stade, le corps n’arrive plus à suivre et les organes peuvent arrêter de fonctionner. Cela peut même aller jusqu’à la mort», relève le Dr Eggel.
Dans ce cas, il faut réagir vite et appeler le 144. Pour éviter d’en arriver là, il faut privilégier les efforts le matin ou le soir en dehors des heures chaudes. «Les clubs sportifs devraient également adapter les horaires des matchs. C’est encore plus important pour les enfants», recommande le Dr Eggel.
Si on est forcé de faire du sport sous un soleil de plomb, il faut s’hydrater avant d’avoir soif avec de l’eau ou idéalement une boisson avec peu de sel et un peu de sucre avant, pendant et après l’effort. Se rafraîchir avec des linges humides ou des poches de glace. Enfin, porter des vêtements clairs, amples et respirants, une casquette, des lunettes de soleil et mettre de la crème solaire.