Inspiré par l’aspect cartilagineux et poilu de son fruit, son surnom – la griffe du diable – pourrait de prime abord susciter quelques craintes. «Certains l’expliquent par le fait que les bovins, lorsqu’ils passent par-dessus cette plante, se prennent les pattes dedans et commencent à faire une sorte de danse. Ils sont comme possédés», sourit Jean-Christophe Romailler, de la droguerie Beaulieu.
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Pour le professionnel sierrois, l’harpagophytum n’a pourtant rien de diabolique mais présente au contraire des propriétés médicinales intéressantes: «Originaire d’Afrique, il constitue un des plus puissants anti-inflammatoires naturels.»
Le long rhizome qu’il développe sous terre renferme des composants qui en ont fait un remède précieux de la pharmacopée traditionnelle: depuis des siècles, plusieurs peuples d’Afrique du Sud préparent...