Maniable et léger, utilisé pour le transport de personnes lors d’opérations de sauvetage ou pour l’épandage de produits phytosanitaires dans les vignes, le Lama a longtemps été l’hélicoptère emblématique du ciel valaisan.
Après cinquante ans de service au sein de la compagnie Air-Glaciers, il se retire pour laisser place à des appareils plus performants. «C’est la fin d’un mythe, d’une légende des montagnes», commente Patrick Fauchère, responsable des opérations de vol et pilote chez Air-Glaciers.
Une retraite aux Etats-Unis
Aujourd’hui, le Lama se retrouve dépassé par les performances d’appareils d’une nouvelle génération, dont la consommation est réduite et le moteur plus puissant. Le dernier Lama d’Air-Glaciers a effectué son ultime mission officielle en décembre passé, avec près de 18 000 heures de vol à son compteur. Il sera bientôt envoyé aux Etats-Unis, où il jouira d’une nouvelle vie.