Une violente explosion manifestement due au gaz a tué jeudi au moins 32 personnes dont 20 femmes et en a blessé une centaine d'autres à Mexico dans un gratte-ciel de 214 m de haut qui abrite le siège du géant pétrolier Pemex. Les secouristes recherchaient encore d'autres victimes dans les décombres.
"Jusqu'à présent, nous avons 32 morts: 12 hommes et 20 femmes", a dit le directeur général de l'entreprise, Emilio Lozoya. Il a ajouté que l'entreprise publique maintenait sa production. Les autorités municipales avaient elles évoqué auparavant plus de 100 blessés.
"C'était comme pendant un tremblement de terre", a raconté une employée de Pemex, Astrid Garcia Treviño, qui sortait à peine de la tour pour aller faire une course. "Je suis revenue, j'ai vu toute la partie basse de l'immeuble détruite et je n'ai pas pu rentrer", a-t-elle expliqué. "Dans l'entresol, il y avait plus de mille personnes. C'est là que les employés pointent", a ajouté l'employée visiblement choquée.
Près de six heures après l'explosion, le président mexicain Peña Nieto a annoncé le sauvetage d'une personne prise au piège dans les décombres du premier étage.
Cause inconnue
"Je ne connais pas la cause de l'explosion. Mais toute affirmation sur les origines de celle-ci serait de la spéculation", a-t-il également déclaré en demandant aux secours de poursuivre leurs efforts. L'explosion est intervenue à 16h00.
Le drame a eu lieu au moment où la majorité des quelque 3500 employés de Pemex s'apprêtaient à quitter leur travail. "C'était terrible, la tour tremblait et des débris ont commencé à tomber, on ne pouvait même pas voir les gens qui étaient à côté de nous", a témoigné Cristian Obele, un autre employé de Pemex.
Une épaisse colonne de fumée noire s'échappait de la Tour Pemex, un édifice de 54 étages. Les dégâts semblaient importants dans les premiers étages où a eu lieu l'explosion.
Gaz
Un porte-parole du Service de la protection civile de Mexico avait indiqué auparavant que la déflagration semblait être due à "une accumulation de gaz dans un local électrique" qui dessert la Tour Pemex, dans les tout premiers étages. "Nous ne connaissons pas encore la cause précise de l'explosion", a déclaré le ministre de l'Intérieur Miguel Angel Osorio Chong.
Toute la nuit, l'unité Topos, spécialisée dans la recherche de victimes ou de survivants dans les décombres après les tremblements de terre, s'employait avec l'aide de chien de décombres à fouiller les débris.
Le président mexicain Enrique Pena Nieto et le maire de Mexico Miguel Angel Mancera se sont rendu sur les lieux et les policiers ont bouclé les avenues et rues autour de l'édifice.
Précédents
Pemex, quatrième compagnie pétrolière au monde avec une production de quelque 2,5 million de barils par jour, avait édifié ce gratte-ciel dans les années 1980, à l'époque le plus haut d'Amérique latine. L'entreprise a déjà été frappée par plusieurs drames.
En 2012, une violente explosion accidentelle avait tué 30 personnes sur un de ses sites gaziers près de Reynosa, non loin de la frontière américaine.
En décembre 2010, un de ses oléoducs avait explosé à San Martin Texmelucan, dans le centre, tuant 29 personnes et faisant plus de 50 blessés.
Et en 2007, 21 employés de Pemex avaient péri dans une impressionnante fuite de gaz sur une plate-forme pétrolière dans le golfe du Mexique, la plupart se noyant après avoir paniqué et sauté dans l'eau.