Un cargo abandonné par son équipage et chargé de quelque 450 migrants est arrivé tard vendredi soir dans le port italien de Corigliano, en Calabre, escorté par la marine italienne. Deux jours plus tôt, une opération similaire avait mené à bon port 800 autres clandestins.
L'Ezadeem, navire de 73 mètres de long immatriculé en Sierra Leone et destiné au transport des animaux, est entré dans ce port calabrais du sud de l'Italie aux alentours de 23 heures.
Quelque 450 migrants clandestins se trouvent à son bord, des hommes, des femmes, mais aussi des enfants, a précisé la marine, sans donner leur nationalité. Selon les médias italiens, ils seraient tous d'origine syrienne.
Le navire a été repéré jeudi soir, apparemment en difficultés, à quelque 80 milles (environ 150 km) au large de Crotone, en Calabre.
Aidez-nous
Les autorités maritimes ont aussitôt contacté le navire, qui n'a pas répondu, avant qu'une femme, figurant parmi les migrants, ne réussisse à expliquer la situation par radio, a indiqué le capitaine Filippo Marini, un porte-parole de la marine italienne. "Nous sommes seuls, il n'y a personne, aidez-nous", a alors lancé cette femme.
La marine a d'abord contacté un navire islandais croisant dans les parages du cargo, et faisant partie du dispositif européen Triton de surveillance de la Méditerranée, a précisé de son côté Frontex, l'agence européenne de contrôle des frontières de l'Union européenne.
Ils n'ont d'abord rien pu faire, le navire abandonné à son sort par l'équipage avançant à pleine vitesse. Ce n'est qu'une fois le carburant totalement épuisé que cinq marins islandais ont pu monter à bord et lancer une aussière afin de permettre un remorquage du cargo.
Six hommes des garde-côtes italiens ont ensuite été déposés sur le cargo par un hélicoptère de l'aéronautique militaire pour compléter le dispositif. Il a mis le cap sur Corigliano Calabro.