A en croire Simon Wiget, directeur de l’Office du tourisme de Verbier, le VTT électrique est à l’été ce que le ski était à l’hiver au début des années 70. Depuis trois ans, la pratique explose et offre de nouvelles perspectives aux stations d’altitude. Verbier l’a bien compris et veut être pionnière dans le domaine. Patron de l’Xtreme de Verbier, Nicolas Hale-Woods a lancé l’an dernier le premier E-Bike Festival. Cet été, l’événement est maintenu et enrichi de week-ends dédiés au vélo électrique.
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Un événement né du Covid
Ce printemps, en plein Covid, l’E-Bike Festival de Verbier, comme de nombreuses manifestations estivales, se trouvait sur la sellette. «Dans ce contexte sont nés les E-Bike Week-ends», raconte Nicolas Hale-Woods. «Cela permettait de faire vivre le vélo électrique dans la région durant tout l’été en évitant les gros rassemblements.»
Rapidement, les organisateurs ont travaillé avec la commune et les partenaires touristiques pour mettre sur pied cette nouvelle offre dont le budget s’élève à 350 000 francs. Du jeudi au dimanche durant douze semaines de l’été, 60 vélos seront mis à disposition. «Cela représente 2500 packs. Une action a été lancée sur Qoqa pour pénétrer le marché suisse romand et 760 packs sont partis en trois heures seulement», se réjouit l’organisateur.
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Quatorze bornes de recharge ont été installées par Altis entre Bagnes, Bovernier, Sembrancher et Vollèges. © Keystone/Laurent Gillieron
Grâce au soutien de la commune de Bagnes, qui en période de Covid a débloqué 1 million de francs pour encourager la relance économique et touristique, l’office du tourisme a acquis 500 packs. «Ils seront inclus dans le VIP Pass auquel les hôtes ont droit dès leur première nuit passée en station», explique Simon Wiget. «Cette aide communale a permis d’enrichir le VIP Pass cet été et de miser sur des opportunités que nous souhaitons pérennes.»
Quant au E-Bike Festival qui se déroule du 13 au 16 août, il sera maintenu avec des mesures sanitaires strictes. Les stands des exposants seront espacés sur le parking de l’Ermitage. Les visiteurs devront décliner leur identité pour permettre le traçage en cas d’infection. Leur nombre sera limité dans l’aire d’exposition. «Il n’y aura pas non plus de remise de prix, ni soirée spéciale», ajoute Nicolas Hale-Woods.
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Fabricants et revendeurs pris de court
Trouver 60 vélos électriques à mettre en location chaque fin de semaine a été un vrai défi. Cette année, la production a été ralentie par le Covid, qui a d’un autre côté renforcé l’attrait de la petite reine. Jérôme Michellod, patron du magasin Backside et partenaire de l’événement, a lui-même été pris de court.
«Depuis la réouverture du magasin en mai, nous avons vendu 50 VTT électriques, contre une dizaine les années précédentes. Nous travaillons avec deux marques, qui étaient en rupture de stock. C’est du jamais vu.» Pour lui, c’est évident, l’e-bike est le phénomène de l’été. «Cela rend la montagne accessible à tous, exactement comme le ski en hiver.»