Michael Phelps a terminé sa fabuleuse carrière en remportant à Rio sa 23e médaille d'or olympique. Il a gagné le relais 4x100 m quatre nages avec les Etats-Unis.
L'olympien le plus médaillé de l'histoire tire sa révérence avec un total de 28 médailles, réparties sur quatre éditions des Jeux, depuis ceux d'Athènes en 2004. Avec Phelps en nage papillon, les Américains ont remporté ce relais, qui clôture traditionnellement le programme olympique de natation, en 3'27'' 95 devant les Britanniques (3'29''24) et les Australiens (3'29''93).
Au départ de la course, l'Américain Ryan Murphy - double champion olympique à Rio sur 100 et 200 m dos - a battu le record du monde du 100 m dos en 51''85. Il s'agit du huitième record du monde de natation à Rio.
Cinq titres
A Rio, Phelps a amassé cinq titres olympiques (4x100 m nage libre, 200 m papillon, 4x200 m nage libre, 200 m 4 nages et 4x100 m quatre nages) et une médaille d'argent (100 m papillon). L'Américain avait déjà remporté 8 médailles à Athènes en 2004 (dont 6 en or), 8 à Pékin en 2009 (toutes en or) et 6 à Londres en 2012 (4 en or), où il avait alors battu le record du nombre total de médailles olympiques pour un athlète.
Outre Phelps et Murphy, les Etats-Unis ont aligné Cody Miller, médaillé de bronze du 100 m brasse, et Nathan Adrian, médaillé de bronze des 50 et 100 m nage libre.
Après le premier 100 m record de Murphy sur le dos, le brasseur américain Cody Miller a été dépassé par le Britannique Adam Peaty, le champion olympique du 100 m brasse, mais Michael Phelps, encore 2e aux 250 m, s'est chargé de mettre le sprinter Nathan Adrian dans les meilleures conditions pour protéger l'invincibilité des Etats-Unis dans cette épreuve aux Jeux olympiques (14 médailles d'or).
Après les 100 derniers mètres de sa carrière, Phelps est sorti rapidement de la piscine et a couru rejoindre ses coéquipiers afin d'être avec eux au moment de la touche victorieuse d'Adrian.
Quelques minutes après l'arrivée, il était encore essoufflé et avait les yeux embués alors que sa fiancée Nicole, portant leur fils Boomer dans ses bras, et sa mère Debbie pleuraient dans les tribunes.