Les perspectives printanières de Sion se fânent. A l'heure des apéritifs et des petits fours de fin d'année, l'équipe valaisanne levait ses verres avec des ambitions de titre et des rêves pleins les têtes. Une reprise de championnat et sept journées plus tard, elle pointe à quinze longueurs du chef de file Bâle. L'hiver a définitivement enterré le pétillant prétendant du début de saison. Le scénario agit comme une machine à remonter le temps pour Gelson Fernandes. Rentré au bercail durant l'ultime période de transferts, l'international valaisan avait quitté son club formateur en juin 2007. Cinq entraîneurs s'étaient succédé sur le banc de Tourbillon lors d'un exercice démarré en trombe sous la direction de Nestor Clausen, un ancien de la maison devenu démissionnaire. Mais Sion avait malgré tout terminé sur la troisième marche du podium. Défendre ce rang recadre et redimensionne les objectifs sédunois sur l'essentiel aujourd'hui.
Gelson Fernandes a-t-il l'impression de revivre des événements déjà éprouvés sous le maillot du FC Sion?
Non, si vous faites allusion à la dernière saison que j'ai disputée ici avant mon départ en Angleterre. Le scénario chiffré offre des similitudes, ça s'arrête là. Nous étions les néo-promus, une envie incroyable nous motivait pour arracher une qualification européenne que nous avions obtenue la saison précédente grâce à la coupe. La Super League était une découverte pour nous. Je sens aujourd'hui le club dans une période charnière de son évolution avec la possibilité de franchir un palier. Les résultats actuels vont dans le sens contraire, il faut serrer les coudes, évacuer la frustration qui en découle et travailler. En football, la valeur refuge en temps de crise est le travail, toujours plus de travail.
La déception face à ces difficultés est-elle similaire à celle que vous ressentiez en 2007?
C'est la vie, la frustration bout intérieurement. La situation m'affecte beaucoup plus en comparaison de cette première saison en Super League lorsque j'étais un jeune inexpérimenté. De l'autre côté, je possède aussi plus de maturité pour gérer ce moment pénible.
Sur un plan personnel, les critiques vous reprochent de ne pas être à la hauteur des performances de Serey Die qui domine le jeu à Bâle?
Soyons clairs, je ne suis pas Serey Die, je ne peux pas jouer comme lui. Quels que soient les clubs dans lesquels j'ai évolué depuis mon départ de Sion, je ne réinventerai pas mon football en réintégrant la Super League à Tourbillon. Je n'ai jamais été l'homme de la dernière passe, ni celui qui prend à son compte le jeu de l'équipe ou qui se créée plein d'occasions devant le but adverse. Je suis un récupérateur, le dribble n'a jamais été mon terrain d'expression. Serey est un relayeur , un numéro 8 qui avait été formé comme meneur de jeu. Je suis un pur numéro 6. Le mouvement enregistré au sein de l'effectif ne peut pas s'interpréter simplement comme un départ et une arrivée sans intégrer les caractéristiques des joueurs concernés. Ceci dit, j'imagine que nous aurions très bien pu jouer ensemble au milieu du terrain.
Vous étiez quand même plus présent en phase offensive contre Servette...
Je dois lâcher le frein et me projeter vers l'avant si possible. Je ne me permets ces courses uniquement si quelqu'un assure la couverture.
Les performances de Serey Die à Bâle vous étonne-t-elle?
Non, il a travaillé fort pour atteindre ce niveau. Il mérite ce qui lui arrive. Le travail, on y revient, est une valeur sûre.
Bâle semble intouchable s'il évolue au niveau qui a été le sien jeudi contre Tottenham à Londres?
Personne n'a découvert la valeur de Bâle jeudi soir. Nous savions déjà qu'ils possèdent une très bonne équipe. La demi-finale (ndlr. le mercredi 17 avril) de coupe se jouera chez nous. Et quel que soit leur niveau de performance en Europa League, je ne pense pas qu'il considère ce tirage et ce déplacement comme facile pour eux.
Sion - Lucerne est-il un match décisif?
Trois points sont en jeu comme lors de toutes les journées. Nous ne serons pas qualifiés pour une coupe européenne en cas de victoire, ni relégués en cas de défaite. Nous ferons tout pour gagner, mais des épisodes que nous ne contrôlons pas toujours peuvent orienter le match dans un sens ou dans l'autre.Il faut savoir s'engager pour les provoquer favorablement. Dans les périodes où les événements sont moins favorables, il est important de resserrer les boulons à tous les niveaux.
Jouerez-vous un match piège face à une équipe qui vient de changer d'entraîneur?
Non, même si nous n'avons pas traduit au niveau comptable les efforts fournis jusqu'ici, ni l'évolution dans notre état d'esprit. Nous n'avons pas à nous poser des questions quant aux répercussions d'une victoire ou d'une défaite sur la suite de la saison, seulement à nous concentrer sur la performance à réaliser pour obtenir un résultat positif devant notre public. Les comptes se feront après le match.
NDJENG TOUCHE Les examens du genou gauche de Yannick Ndjeng ont révélé une entorse qui nécessitera une pause de quinze à vingt jours. "Je ferai tout pour me remettre sur pied en vue de la demi-finale contre Bâle", promet l'attaquant camerounais. Le délai imparti avant cette échéance se limite à douze jours.
L'EQUIPE PROBABLE Margairaz et Ndjeng blessés, Adailton suspendu, sont les absents dont ne disposeront pas Gennaro Gattuso et Arno Rossini contre Lucerne. La composition de la formation valaisanne pourrait être la suivante: Vanins; Sauthier, Vanczak, Dingsdag, Lacroix, Bühler; Gattuso, Fernandes; Darragi; Léo, Regazzoni.
SEOANE DE RETOUR Intronisé entraîneur intérimaire de Lucerne pour le match contre Sion, Gerardo Seoane effectuera un retour à Tourbillon. Il y avait évolué durant la saison 1997-1998 sous la présidence de Christian Constantin. "J'ai toujours apprécié sa franchise, son honnêteté et son incroyable passion pour le football", déclare-t-i à propos du dirigeant valaisan sur le site officiel de la Swiss Football League, www. football.ch
CONCOURS LE NOUVELLISTE Le Nouvelliste met en jeu cinquante billets "Gradins Nord" pour la demi-finale de coupe de Suisse Sion - Bâle du mercredi 17 avril. Trois moyens sont à disposition pour participer au concours: 1. par SMS en envoyant NF COUPE au numéro 363. (1.-/SMS) 2. sur Internet à l'adresse concours.lenouvelliste.ch. 3. depuis votre Smartphone via l'application gratuite du Nouvelliste, rubrique PLUS puis CONCOURS.
SION SANS PARRAIN Le FC Sion évoluera avec un maillot vierge sur la partie centrale ce soir contre Lucerne. Le club valaisan est à la recherche d'un nouveau parrain principal. SF