Samedi 18 mai, l’étable La Puchottaz de Grimentz est en fête. Il y a tout juste cinquante ans, les premières vaches y entraient. Particularité des lieux: il s’agit de la première étable en consortage du canton. D’autres suivront. Six autres en Anniviers.
Une étable en consortage n’a rien à voir avec un kolkhoze de l’époque soviétique. L’aspect communautaire est limité. «Il s’agit plutôt d’une juxtaposition d’exploitations indépendantes», résume Jean-Jacques Zufferey, fils de l’un des fondateurs, et propriétaire de vaches lui-même. Chaque consort fait son foin lui-même. Par contre, le soin aux bêtes est confié à un vacher.
Pour décharger les propriétaires de bétail
Il y a cinquante ans, Anniviers voyait le développement de son tourisme qui apportait du travail aux locaux. «Avec cette nouvelle situation économique, les gens de la vallée se posent la question: ne pourrait-on pas bientôt tourner le dos à la vache, ne plus devoir aller gouverner le samedi et le dimanche», se rappelle Gérard Genoud, président de l’étable, dans un message écrit à l’occasion de l’anniversaire. L’étable communautaire et son employé permettent de soulager les propriétaires de bétail des tâches quotidiennes, tout en permettant le maintien du bétail dans la vallée lequel joue un rôle important dans l’entretien du paysage qui attire les touristes. Il s’agit aussi de maintenir la race d’Hérens et toute la vie qui entoure ses combats.
Cette première valaisanne est révolutionnaire, mais pas tout à fait inédite dans le canton. Une grande partie des alpages valaisans fonctionnent depuis longtemps en consortage. Le modèle a été ramené un peu plus bas dans la vallée.
La construction de l’étable de Grimentz est favorisée par une autre idée, celle du conseiller d’Etat Guy Genoud, qui lance en 1968 l’opération cent. Elle consiste à construire une centaine d’étables modernes dans le canton, pour permettre à l’agriculture valaisanne de perdurer.
Anniviers, un cas particulier
En Anniviers, sur les sept étables communautaires construites, une seule a cessé de fonctionner de cette manière. Celle d’Ayer a été reprise par un privé. Les autres sont toujours en activité, à Grimentz, Saint-Jean, Vissoie, Mission, Saint-Luc et Chandolin.
Ailleurs dans le canton, plusieurs expériences similaires ont tourné court. Il ne reste plus guère que l’étable de Praz Pourris à Vétroz à fonctionner sur une base communautaire. Les autres sont retournées au privé.
Avenir incertain
Anniviers semble croire à l’avenir de son agriculture. «La nouvelle laiterie d’Anniviers, inaugurée en 2018, en est la preuve», estime Jean-Jacques Zufferey. Malgré tout, ce ne sera pas facile. Il devient compliqué de trouver des employés et la relève parmi les propriétaires de bétail n’est pas assurée à long terme.
Pour l’heure, l’étable de Grimentz compte huit consorts, dont un nouvel arrivé, un Vaudois habitant le village de Mollie-Margot.