Famille, amis, inconnus croisés dans les transports, et personnalités qui passent dans les infos en continu: les humains reconnaissent un nombre impressionnant de 5000 visages en moyenne, selon une première étude sur le sujet.
Au cours de la majeure partie de l’histoire, les humains ont vécu par petits groupes d’une centaine d’individus, un schéma qui a radicalement changé au cours des derniers siècles.
L’étude réalisée par des scientifiques de l’Université britannique d’York montre que nos capacités de reconnaissance faciale nous permettent de traiter quotidiennement des milliers de visages rencontrés dans des lieux très fréquentés, sur nos smartphones et nos écrans de télévision.
«Dans la vie de tous les jours, nous avons l’habitude d’identifier des amis, des collègues et des célébrités, ainsi que de nombreuses autres personnes», a déclaré Rob Jenkins, du département de psychologie de York, à l’AFP. «Mais personne n’a établi le nombre de visages que les gens connaissent réellement.»
Entre 1000 et 10’000
Pour l’étude, publiée dans le journal Proceedings de la Royal Society B, M. Jenkins et son équipe ont demandé aux participants de noter autant de visages dont ils se souvenaient dans leur vie personnelle. Les volontaires ont ensuite été invités à faire de même avec des personnes qu’ils ont reconnues sans les connaître personnellement.
On leur a également montré des milliers d’images de personnages célèbres – deux photos de chacun pour des raisons de cohérence – en leur demandant qui ils avaient reconnu.
Chacun des participants testés pouvait se rappeler un nombre de visages dans une fourchette allant de 1000 à 10’000. «Nous avons constaté que les gens connaissent environ 5000 visages en moyenne», a dit Rob Jenkins.