Les incendies qui ont ravagé l’Australie en 2019-2020 ont été si massifs qu’ils ont projeté autant de fumée dans la stratosphère qu’une importante éruption volcanique. Cela a des conséquences importantes pour le climat, selon une étude publiée dans la revue Science.
La stratosphère est la deuxième couche constituant l’atmosphère, au-dessus de la troposphère (dans laquelle nous vivons). «Nous avons été extrêmement surpris» par ces résultats, a confié à l’AFP Ilan Koren, l’un des deux co-auteurs de l’étude publiée jeudi et professeur au Weizmann Institute of Science en Israël.
La quantité de fumée est comparable à celle entraînée par l’éruption du Mont Pinatubo en 1991 dans les Philippines, la deuxième plus grosse éruption au XXe siècle.
La fumée «a quitté l’Australie par l’est, et est revenue sur l’Australie depuis l’ouest au bout de deux semaines, c’est incroyable», a déclaré le chercheur. «Je n’ai jamais vu une telle injection (de fumée) dans la stratosphère.»
«Plusieurs mois ou années»
Le fait qu’elles aient atteint cette hauteur est crucial: dans l’atmosphère basse, la fumée ne subsiste que quelques jours ou semaines. «Mais lorsqu’elle atteint la stratosphère, elle reste entre plusieurs mois ou années», explique Ilan Koren.
De plus, les vents y sont plus forts, ce qui a pour conséquence de diffuser la fumée loin et vite. «Ce qu’on obtient, c’est une fine couverture de fumée qui couvre tout l’hémisphère sud pendant de nombreux mois», résume M. Koren.