Il s’appelle Ebisu et il est le premier imitateur félin au monde. Ce chat peut reproduire les gestes de sa propriétaire, selon une étude parue dans le journal «Animal Cognition» et reprise par le magazine «Science».
Dans des conditions scientifiques contrôlées, la propriétaire d’Ebisu lui a montré plusieurs actions à répéter. Pour ce faire, la jeune femme a utilisé la technique d’entraînement dite du «Do as I do» («fais comme moi» en français, ndlr).
Cette méthode, généralement utilisée sur les chiens, consiste à entraîner un animal à copier un comportement qu’il connaît déjà, comme une roulade, en lui disant «fais comme moi». Le chien est ensuite récompensé.
Avec le temps, il apprend que la phrase «fais comme moi» implique de copier les gestes qu’on lui montre, même s’il ne les a jamais effectués auparavant.
Aptitude innée ou acquise?
C’est la première fois qu’un chat démontre cette abilité. Seuls les dauphins, les perroquets, les singes et les orques ont déjà fait preuve d’une telle capacité d’imitation.
Il est cependant impossible de dire si ce comportement est naturel ou s’il a été induit par un entraînement intensif. «Nous pouvons former des ours à conduire une moto», a déclaré l’éthologue Claudio Tennis au magazine Science. Cela ne veut pas dire que les ours font de la moto. D’autres tests sont donc nécessaires avant de pouvoir généraliser ce résultat à l’ensemble de la population féline.