Douze otages sont arrivés mardi soir en Israël. Ils avaient été remis un peu plus tôt au Comité international de la Croix-Rouge (CICR) par leurs ravisseurs, le Hamas et le Jihad islamique, après la prolongation pour 48 heures de la trêve. Tsahal a pour sa part libéré 30 prisonniers palestiniens.

Plusieurs femmes accompagnées par des combattants palestiniens masqués du Hamas et du Jihad islamique, un autre groupe armé palestinien, ont été remises au Comité international de la Croix-Rouge (CICR) à Rafah, dans le sud du territoire palestinien près de la frontière égyptienne, selon un photographe de l’AFP sur place. Elles ont ensuite pris place à bord de véhicules du CICR. Selon l’armée israélienne, citant «des informations reçues de la Croix-Rouge», «12 otages, dix Israéliens et deux étrangers, sont arrivés en Israël».

«Ils seront emmenés vers des hôpitaux israéliens où ils retrouveront leurs familles», a précisé l’armée. Chaque jour depuis vendredi, le Hamas libère une dizaine de femmes et d’enfants enlevés lors de son attaque sanglante du 7 octobre en Israël, en échange de la libération de trois fois plus de prisonniers palestiniens. Peu après, 30 prisonniers palestiniens, tous des femmes et des jeunes de moins de 19 ans, ont été libérés par Israël.

Trêve prolongée

L’extension de la trêve, jusqu’à 05h00 GMT (06h00 suisses) jeudi, doit permettre la libération mardi et mercredi de 20 otages israéliens et 60 prisonniers palestiniens, selon le Qatar, principal médiateur dans les négociations sur le dossier des otages. Cet accord de trêve négocié sous l’égide du Qatar, avec l’appui de l’Egypte et des Etats-Unis, a permis jusqu’à présent la libération de 60 otages israéliens et de 150 Palestiniens écroués dans des prisons israéliennes.

Au cinquième jour de la trêve, le premier ministre israélien Benjamin Nétanyahou reste soumis à une très forte pression de l’opinion publique, traumatisée par l’attaque du Hamas et qui exige le retour des otages. «Nous allons libérer tous les otages», a-t-il lancé ce mardi. «Nous allons détruire cette organisation terroriste (Hamas) et faire en sorte que Gaza ne soit plus une menace pour l’Etat d’Israël», a-t-il répété.

L’armée estime qu’environ 240 personnes ont été enlevées et emmenées à Gaza, où le Hamas a pris le pouvoir en 2007. Avant l’aube, onze d’entre elles ont été libérées et ont regagné Israël en hélicoptère. Parmi les ex-otages figurent trois adolescents ayant la double nationalité française, Erez et Sahar Calderon, 12 et 16 ans, et Eitan Yahalomi, 12 ans, enlevés au kibboutz Nir Oz, près de Gaza.

Des images diffusées par l’armée ont montré Eitan, dont le père Ohad a lui aussi été enlevé, retrouvant sa mère qui le serrait contre elle. Les avocats de la famille Calderon ont exprimé leur «immense joie», mais une joie «incomplète» car le père d’Erez et de Sahar, Ofer, reste lui aussi aux mains du Hamas. Peu après, Israël a libéré 33 Palestiniens.

«Je ne peux pas décrire ce que je ressens. C’est une joie indescriptible», a déclaré l’un d’eux, Mohamed Abou al-Humus, en rentrant chez lui à Jérusalem-Est, occupée et annexée par Israël, où il a étreint sa mère.

Palestiniens tués en Cisjordanie

Mais à Beitunia, en Cisjordanie occupée, les célébrations ont tourné court: un jeune Palestinien a été tué par balle lors de heurts avec les forces israéliennes, selon le ministère palestinien de la Santé. La veille, le ministère avait annoncé la mort de deux Palestiniens tués par des soldats israéliens en Cisjordanie, territoire palestinien occupé par Israël depuis 1967.

Peu avant la reconduction de la trêve, le bureau de Benjamin Nétanyahou avait accepté d’inclure «50 prisonnières» dont Ahed Tamimi, jeune icône de la cause palestinienne arrêtée début novembre, à la liste des Palestiniens susceptibles d’être libérés.

En coulisses, les médiateurs s’activent pour prolonger la trêve au-delà de jeudi et le secrétaire d’Etat américain Antony Blinken est attendu de nouveau en Israël et en Cisjordanie cette semaine.

Les chefs des services de renseignement américain et israélien se trouvent eux à Doha. Le gouvernement israélien, qui a approuvé une rallonge budgétaire «de guerre» de 30,3 milliards de shekels (7,2 milliards de francs d’euros), a réitéré ces derniers jours son intention de reprendre les combats à l’issue de la trêve.

Risque de famine

«Il serait insensé et (ce serait faire preuve) d’une grande froideur de penser que nous pourrions faire volte-face et recommencer à détruire des maisons, des enfants et des familles», a déclaré par liaison vidéo depuis Gaza, au cours d’un point de presse à Genève, James Elder, le porte-parole de l’Unicef (l’agence des Nations Unies pour l’enfance).

Plus de la moitié des logements ont été endommagés ou détruits dans la bande de Gaza durant la guerre, selon l’ONU. Déjà soumis à un blocus israélien terrestre, maritime et aérien depuis 2007, le territoire surpeuplé a été placé le 9 octobre en état de siège total par Israël, et subit depuis de graves pénuries d’eau, de nourriture, de carburant, de médicaments et d’électricité.

Malgré l’arrivée depuis le 24 novembre de centaines de camions dans le petit territoire où 1,7 des 2,4 millions d’habitants ont été déplacés par la guerre, la situation reste «catastrophique», a alerté la directrice du Programme alimentaire mondial (PAM) pour le Moyen-Orient, Corinne Fleischer, estimant qu’«il existe un risque de famine» à Gaza. L’Organisation mondiale pour la Santé (OMS) a, elle, constaté une «augmentation massive» de certaines maladies contagieuses.

Des milliers de Palestiniens, déplacés dans le sud de la bande de Gaza, ont profité de la trêve pour rentrer chez eux dans le nord, la région la plus dévastée, ignorant l’interdiction de l’armée israélienne qui y a pris le contrôle de plusieurs secteurs.

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