Le secrétaire américain à la défense, Robert Gates, est arrivé aujourd'hui à Bagdad. Ce déplacement coïncide avec l’entrée en fonction d’un nouveau chef de la coalition en Irak où les forces irakiennes prennent peu à peu la relève des Américains.
«Nous sommes clairement sur une mission de transition», a déclaré M.Gates aux journalistes qui l’accompagnent dans son avion, pour résumer le mandat du général Raymond Odierno. Le militaire a été le principal artisan de la capture de Saddam Hussein en 2003 après la chute du régime irakien.
Récemment nommé chef d’état-major adjoint de l’armée de Terre américaine, ce militaire de 54 ans est réputé proche de ses hommes, courageux et fin stratège. Il doit prendre mardi, lors d’une cérémonie à laquelle assistera Robert Gates, le relais du général David Petraeus pour le commandement des forces de la coalition internationale en Irak.
Fin d’une mission de 19 mois
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