Pour la première fois depuis la création de l'Agence spatiale européenne en 1975, le pays prendra la tête d'une mission scientifique. En ligne de mire, la quête d'alter ego à la Planète bleue.
Installé dans son bureau, Simon fait rouler un crayon entre ses doigts. De l'autre main, il saisit son carnet de notes: 21 mars 2018. Face à l'écran de son ordinateur du centre de contrôle de Genève, ce spécialiste des exoplanètes réceptionne depuis quelques mois déjà les données transmises par le satellite Cheops (Characterizing exoplanets satellite).
Du haut des 800 km de son orbite terrestre, le télescope, lancé par la Suisse et l'Agence spatiale européenne (ESA) en 2017, a atteint sa "vitesse" de croisière. Au rythme d'une cible tous les un à deux jours, les instruments de l'appareil scrutent avec une extrême précision l'éclat des soleils de galaxies très lointaines.
Minuscules éclipses
Leur intérêt se porte plus exactement...