Trois salles. Trois ambiances. En début de semaine, les communes de Sion, Mont-Noble et Veysonnaz avaient donné rendez-vous à leur population pour aborder la thématique de la fusion. Trois communes. Trois soirs. Trois séances d’information. Une semaine marathon pour les présidents des trois exécutifs concernés, pour le bureau spécialisé Compas qui les accompagnent dans le processus et pour «Le Nouvelliste», qui s’est invité aux trois rencontres afin de tout vous raconter.

Acte I: assemblée attentive du côté de Sion

Sion, lundi soir. La tournée commence dans la capitale. Ils sont près de 150 personnes, principalement âgées de plus de 50 ans. Le canevas de la présentation est précis. Une présentation de la vision stratégique de Sion qui aspire à devenir la Capitale suisse des Alpes, une deuxième présentation des résultats des études de faisabilité des fusions entre Sion, Mont-Noble et Veysonnaz opérées par le bureau Compas avant la demi-heure de questions du public modérée par la Fondation pour le développement durable des régions de montagne (FDDM).

Les orateurs sont préparés. Philippe Varone évoque avec enthousiasme ce fameux Sion en Capitale suisse des Alpes. «J’espère que le Sion de demain ne sera plus une ville de passage mais une ville de destination, dans laquelle on peut skier le matin, faire du golf l’après-midi et surfer le soir.»

J’espère que le Sion de demain ne sera plus une ville de passage mais une ville de destination.

Philippe Varone, président de la ville de Sion

Ce positionnement stratégique fort et inédit porte déjà ses fruits, selon lui. Il a permis à Sion d’être invité à la table du comité de l’Union des villes suisses par exemple. Son périmètre fonctionnel, une vision à trente ans, est évolutif. A terme, il prévoit d’englober Vétroz, Saint-Léonard, Savièse, l’Adret, Nendaz ou le val d’Hérens. La salle est attentive. Le projet semble convaincre.

Vient le tour de Gilles Léchot, directeur et fondateur du bureau Compas. Ce dernier était mandaté pour établir la faisabilité des fusions et vérifier si ces fusions étaient opportunes. Au terme de l’analyse multicritère, réalisée par des groupes de travail formés d’édiles et de citoyens, l’opportunité des rapprochements semble, selon l’expert, clairement avérée. «Sion veut et peut être la ville qui porte la voix des régions alpines», résume Gilles Léchot.

Sion veut et peut être la ville qui porte la voix des régions alpines.

Gilles Léchot, directeur de Compas

En coulisses, depuis la réception des études par les différents exécutifs communaux au début du mois de mars, la méthodologie est néanmoins discutée voire jugée discutable par certains élus et proches du dossier. On reproche au bureau Compas, qui était lui-même l’auteur de la vision stratégique «Capitale suisse des Alpes», de porter désormais des projets qui participent, pour ne pas dire réalisent, cette dite vision. Une critique balayée par le directeur de Compas à l’heure de l’apéro. «Au contraire, c’est un avantage de connaître les dossiers. La réputation du bureau se fait sur des fusions réussies, il serait donc contre-productif de porter des projets par intérêt.»

Ne sautons pas la partie des questions. Raphaël Zuchuat, président de la section PDC de Sion, qui est ouvertement opposée au projet, interpelle Philippe Varone sur les réels avantages, pour les Sédunois, de fusionner avec la montagne. «Nous avons envers nos communes une vraie responsabilité de grand frère», répond le président de la ville, avant de souligner le caractère unique et inédit en Suisse du projet «Capitale suisse des Alpes», projet qui pourrait fédérer toute une région derrière lui. «Ce qui importe avant tout, c' est la qualité des prestations pour les habitants et pour les hôtes, ce n’est pas les frontières communales.»

Un citoyen s’interroge sur la manière dont les projets seront priorisés sur le nouveau territoire, alors qu’un autre s’inquiète de fragiliser les villages de montagne en les absorbant dans la ville. «Veysonnaz et Mont-Noble seraient des quartiers de Sion comme les autres, avec la volonté que chacun de ces quartiers garde sa couleur, son identité», répond Philippe Varone.

Acte II: de l’électricité dans l’air à Mont-Noble

Mardi. Mont-Noble. On prend les mêmes et on recommence. Les 120 chaises disposées dans la salle de gym de Nax ont trouvé preneurs et preneuses. Le président de la commune, Bernard Bruttin, présente les avantages d’une fusion avec la capitale. Une capacité d’investissement améliorée, une relève politique plus facile à trouver, un coefficient fiscal diminué.

La présentation de Philippe Varone est semblable à la veille. On s’excuse d’un projet qui peut sembler en apparence arrogant. Le mot «village» est préféré au mot «quartier». Il est applaudi.

L’accueil réservé à l’étude de faisabilité est beaucoup plus mitigé. La méthodologie est critiquée. Dans la salle, on se demande si les personnes ayant mis les notes sont vraiment représentatives, si la pondération, réalisée par les élus, peut vraiment être comparée d’un exécutif à l’autre.

Les réponses de Gilles Léchot, dans le fond autant que dans la forme, ne plaisent pas du tout. Jugé condescendant, arrogant, même humiliant envers la population, l’homme est hué. Par la salle et certains officiels aussi. Une citoyenne lui rappelle qu’il est là pour les informer. La suite de la présentation est tendue. Il passe plus de temps à parler des avantages que des inconvénients. Ça se ressent et ça lasse.

Les premières questions du public concernent les relations avec le val d’Hérens. Bernard Bruttin rappelle que l’Association des communes du val d’Hérens (ACVH) a communiqué sur leur absence de dénominateur commun. «Aujourd’hui une fusion Hérens n’est pas possible. Pour se marier il faut que toutes les parties disent oui, et Hérémence ne veut pas.»

On demande alors à Philippe Varone comment la ville entend vendre en même temps le tourisme doux de Mont-Noble et les hôtels à Cour de Gare. L’homme répond qu’il n’est pas question de changer ce qui fait la spécificité de chaque lieu, spécificité qui fera la diversité de la capitale. «Regardez Bramois, ils ont su garder une vie sociale et associative riche après la fusion.»

Regardez Bramois, ils ont su garder une vie sociale et associative riche après la fusion.

Philippe Varone, président de Sion

Question aménagement du territoire, les citoyens sont informés que chaque commune devra se présenter avec un plan de zones en conformité à la LAT au moment de la fusion. Sion n’héritera donc pas du surdimensionnement de 54 hectares de la commune de Mont-Noble. Quant à la lex Weber, selon les derniers chiffres de la Confédération, la nouvelle commune fusionnée aurait un taux de résidences de 15,3%, soit inférieur aux 20% autorisés.

Le temps des questions est interrompu après une demi-heure. Au grand regret d’une partie de l’assemblée. René Constantin demande la parole. L’ancien président du PLRVs, porte-voix de l’Ensemble citoyens de Mont-Noble, se dit soucieux. «Si vous pensez réussir une fusion et nous convaincre avec vos algorithmes de décisions, vous vous trompez complètement. M. Bruttin, vous nous avez promis un feu d’artifice au soir de la votation sur la fusion le 18 juin 2023. En l’état, ce sera un pétard mouillé.» Salve d’applaudissements.

Si vous pensez réussir une fusion et nous convaincre avec vos algorithmes de décisions, vous vous trompez complètement.

René Constantin, porte-voix de l’Ensemble citoyens de Mont-Noble

Le micro en main, il demande encore si la décision de poursuivre le processus de fusion a été prise à l’unanimité du Conseil. Bernard Bruttin, emprunté, recours à son droit de réserve. Il déclare finalement que celle-ci a été prise par une «forte majorité». Dans les rangs de la salle, c’est un secret de Polichinelle. Le oui l’aurait remporté à une seule voix près, à 4 contre 3. A l’heure de la verrée, l’ambiance est électrique.

Acte III: ambiance cadrée à Veysonnaz

Veysonnaz. Mercredi. On prend les mêmes et on recommence, une dernière fois. Ils sont une centaine ce soir. Pour éviter les tensions de la veille, on affine son vocabulaire, on pèse ses mots. Philippe Varone appuie sur la volonté de la ville d’intégrer la plaine et la montagne l’une à l’autre. Il parle des ambitions touristiques de la capitale, de son besoin des autres communes pour maintenir un haut niveau d’attractivité économique.

Gilles Léchot marche lui aussi sur des œufs. Il félicite les autorités de Veysonnaz pour leur processus participatif. «Jamais un vote consultatif n’avait été fait dès la phase stratégique.» Sa présentation des résultats est, en comparaison de la veille, plus expéditive.

Jamais un vote consultatif n’avait été fait dès la phase stratégique.

Gilles Léchot, directeur de Compas

Le moment des questions est introduit par un message du président. Un message du cœur. Patrick Lathion se dit très attaché à la cohésion du village et forcément affecté par la division autour de cette question de la fusion. «Mais il est de notre responsabilité à tous de mener à bien ce dossier afin d’offrir les meilleures perspectives d’avenir possibles pour nos enfants.»

La commune de Nendaz s’invite dans les débats dès les premières questions. Le directeur de Nendaz Veysonnaz remontées mécaniques, François Fournier, demande ce qu’il adviendra des services jusque-là assurés conjointement avec la commune de Nendaz, cette dernière ayant annoncé dénoncer les conventions intercommunales en cas de fusion. (Voir encadré)

La population de Vex appelée à voter sur la fusion

Les citoyennes et les citoyens de Vex seront amenés à se prononcer sur leur volonté de fusionner, et avec qui. Pour se forger une opinion, une soirée est agendée la semaine prochaine.