L’alcool peut devenir petit à petit un ami. Un ami qui ne vous veut pas du bien. C’est le message délivré par les milieux de la prévention, comme Addiction Valais, à l’occasion de la Journée nationale sur les problèmes liés à l’alcool qui a lieu ce jeudi.
«De nombreuses personnes abusent d’alcool ou de psychotropes pour tenter d’aller mieux. Ce pansement psychique semble efficace, et pourtant, il ne fait qu’empirer le mal au fil du temps», relève le Pr Jean-Bernard Daeppen, chef du Service d’alcoologie au CHUV à Lausanne.
Il faut savoir que certaines personnes sont plus vulnérables face à l’alcool. Sensibilité à l’anxiété et au stress, phobie sociale, dépression, troubles bipolaires peuvent favoriser la prise d’alcool. «Elles peuvent notamment souffrir de maladies psychiques et doivent, bien souvent, recevoir un traitement. Nous rencontrons aussi de nombreuses personnes dépendantes de l’alcool qui ont un passé difficile. Elles ont vécu un traumatisme dans leur enfance et souffrent encore de manifestation de stress post-traumatique avec des symptômes d’angoisse», explique le professeur Daeppen.
Il existe aussi une prédisposition génétique. Ces personnes ont une grande tolérance à l’alcool. Elles doivent boire une quantité plus importante pour arriver au même effet. «Elles ont donc beaucoup plus de risque de développer une addiction», relève Jean-Bernard Daeppen.
Augmenter les doses
Très concrètement, par son effet anxiolytique, l’alcool fait diminuer rapidement les souffrances psychiques, les tensions et le stress. Il désinhibe et facilite le contact avec les autres. A première vue, l’alcool a des allures d’alliés. Et pourtant… L’effet positif est éphémère et dissimule les problèmes aux yeux du consommateur. Il se retrouvera très rapidement confronté aux mêmes difficultés et n’aura pas de stratégies pour les résoudre.
«La personne va être tentée d’augmenter les doses pour se sentir mieux. Elle entre alors dans un cercle vicieux où il faut boire toujours plus pour arriver au même résultat. Elle entre petit à petit dans la dépendance», explique le professeur Daeppen.
Une consommation chronique d’alcool peut poser des problèmes de santé. Elle peut occasionner des atteintes à des organes comme le foie. L’élimination de l’alcool endommage les cellules du foie laissant ainsi la graisse s’accumuler. Avec le temps, cela peut provoquer une sténose du foie, puis une hépatite, une cirrhose et un cancer du foie. Il y a un risque de voir apparaître une inflammation chronique du pancréas.
La consommation aiguë et chronique d’alcool augmente le risque de maladies cardiaques. Elle peut aussi provoquer de graves lésions organiques au cerveau et aggraver les maladies psychiques évoquées plus haut.
Trouver de l’aide
«L’addiction se caractérise par la perte de contrôle et la poursuite du comportement malgré les conséquences négatives. A ce moment-là, la personne a besoin d’alcool pour se sentir bien. La substance devient un médicament. Ce n’est sans doute pas la réponse adéquate, mais c’est la seule solution qu’elle a pu trouver», explique Thomas Urben, cadre d’unité ambulatoire à Addiction Valais.
Cette perte de contrôle doit soulever des questions. Si on n’arrive pas à gérer sa consommation, qu’on se sent mal si on ne boit pas, qu’on ne peut plus se passer de l’alcool, qu’on n’arrive pas à tenir des périodes d’abstinence, il faut s’interroger, faire le point et oser demander de l’aide. Le médecin généraliste est là pour écouter, soigner et orienter le patient vers les ressources utiles.
La fondation Addiction Valais apporte également son soutien aux personnes dépendantes de l’alcool et/ou à leur entourage. Des professionnels évaluent la situation et proposent des solutions adaptées à chacun. Cela peut être une consommation contrôlée, l’abstinence, une prise en charge ambulatoire ou résidentielle. «Nous allons accompagner la personne dans un processus de changement qui a pour objectif de retrouver un meilleur équilibre de vie», explique Thomas Urben.
Sachez enfin que les proches peuvent aussi se faire accompagner par Addiction Valais. «Ils ont un rôle important à jouer. Nous les invitons à fixer des limites claires dans leur relation avec la personne dépendante. Ils ne peuvent pas tout accepter. Par exemple, il ne faut pas faciliter la vie de son conjoint en téléphonant à son patron pour excuser une absence due à l’alcool. Cela ne rend pas service. Ces mesures peuvent inciter la personne à se remettre en question et à amorcer le changement», termine Thomas Urben.