Fonceur, Ari Vatanen l’a toujours été. Adepte de l’attaque à outrance et abonné aux cascades imprévues, le pilote de rallye finlandais n’a pas beaucoup changé. A peine débarqué sur le parvis de la grande salle d’Evionnaz vendredi soir, le champion du monde WRC 1981 se mêle aux convives, lance quelques blagues et tend son coude – coronavirus oblige – ou sa main – lorsqu’un élan de sympathie l’emporte.
En compagnie de son épouse Rita, il se prête ensuite à la prise de température frontale, étape indispensable pour rejoindre les 260 «amis» du Rallye du Chablais, présents ce vendredi à Evionnaz.
Dans la salle, le fidèle «parrain» du rallye chablaisien ne passe évidemment pas inaperçu. Les sollicitations sont nombreuses, mais Ari Vatanen est un habitué de ce genre d’exercice et il répond à chacune d’entre elles. Sans se presser, le sourire aux lèvres et dans un français irréprochable. «C’est le contact...