Sion et le Valais en général n’ont, certes, pas obtenu les Jeux olympiques malgré plusieurs tentatives. Notre canton a toutefois eu sa part du gâteau en termes d’événements sportifs internationaux et de compétitions extrêmement populaires. La liste n’a pas besoin d’être exhaustive pour démontrer que le Valais existe sur la carte des compétitions sportives majeures.

Le Tour de France: trois arrivées à Crans-Montana, Verbier et Finhaut

Le public était nombreux sur les routes menant à Verbier. © Christian Hofmann

Le Valais a été l’hôte d’une étape du Tour de France à trois reprises. En 1984, c’est Laurent Fignon, futur vainqueur du général, qui s’impose à Crans-Montana. En 2009, à Verbier, Alberto Contador impose également sa loi au peloton en attaquant entre Le Châble et Verbier, à quelques kilomètres de l’arrivée. Il remportera également le général. Enfin, en 2016, Finhaut-Emosson accueille une étape au départ de Berne qui se termine devant le barrage d’Emosson dans un cadre exceptionnel. La victoire revient au Russe Ilnur Zakarin. Depuis, les candidatures fleurissent puisque ce ne sont pas moins de cinq stations – Verbier, Crans-Montana, Finhaut-Emosson, Champex et Champéry – qui rêvent d’accueillir le peloton.

Notre canton a encore accueilli des étapes du Giro, du Dauphiné, du Tour de Suisse et du Tour de Romandie, bien sûr, mais également du Tour de l’Avenir.

La fête fédérale de lutte en 1986: 50 000 spectateurs à Tourbillon

Les terrains d'entraînement de Tourbillon avaient accueilli la fête. © DR

Le temps est maussade, en août 1986. Le samedi, ce sont même des trombes d’eau qui s’abattent sur le Valais central. Pourtant, ce sont près de 50 000 spectateurs qui assistent, durant deux jours, à la fête fédérale de lutte et des jeux alpestres organisés par Sion et Savièse. Les ronds de sciure sont aménagés à Tourbillon, sur les terrains d’entraînement actuels. Des tribunes provisoires ont été montées pour l’occasion.

Outre la lutte, Sion a aussi été le théâtre du lancer de la pierre d’Unspunnen ainsi que d’un tournoi de hornuss. Pour l’anecdote, la pierre d’Unspunnen avait été placée durant la compétition dans un coffre d’une banque de la place… Le week-end s’est terminé par la production de nombreux groupes de folklore.

Les Mondiaux de ski en 1987: une avalanche de médailles

Les Suisses avaient enlevé quatorze médailles en 1987. © DR

En février 1987, Crans-Montana n’accueille pas les Mondiaux. Ce sont presque les championnats de Suisse qui se courent sur la Nationale, le Mont-Lachaux et Chetzeron. Les Suisses sont en feu. Ils remportent quatorze des trente médailles mises en jeu, enlèvent huit titres sur dix dont cinq, en cinq épreuves, chez les filles. Le public n’a cessé de faire la fête durant deux semaines. Ils étaient ainsi 25 000 pour la descente messieurs, l’épreuve reine des Mondiaux.

Même les écologistes, verts de rage devant le défrichement de la forêt, ne sont pas parvenus à gâcher la fête.

Sion-Liverpool en 1996: les Reds ont tremblé

Johann Lonfat inquiète le gardien de Liverpool. © DR

Le stade de Tourbillon fait le plein, ce 17 octobre 1996, pour le huitième de finale de Coupe des coupes entre Sion et Liverpool: 16 500 spectateurs, un record pour un match de Coupe d’Europe. Christophe Bonvin avait ouvert le score très vite mais les Anglais, l’un des clubs mythiques en Europe, ont renversé le cours du match pour s’imposer 2-1. Au retour, Sion s’inclinera 3-6 après avoir mené 2-0, puis 3-2.

La Fed Cup en 1998: un stade provisoire à Tourbillon

Des tribunes provisoires avaient été aménagées sur le parking de Tourbillon. © Mamin

Dans le cadre de la candidature de Sion 2006, le Valais obtient de Swiss Tennis l’organisation de la demi-finale de la Fed Cup – la Coupe Davis au féminin – entre la Suisse et la France. En juillet 1998, des tribunes provisoires sont érigées sur le parking du stade de Tourbillon. Les courts du TC Valère accueillent les entraînements. Huit mille spectateurs assistent à la victoire de Martina Hingis, Patty Schnyder et Emmanuelle Gagliardi face à la France d’Amélie Mauresmo, notamment, emmenée par le capitaine Yannick Noah. Le score est sans appel: 5-0. Malgré le côté provisoire des installations, la ferveur est énorme pour cette demi-finale historique disputée à ciel ouvert et sous un soleil de plomb. En finale, la Suisse s’inclinera face à l’Espagne, à Genève.

Le FOJE en 2005: le Chablais accueille les espoirs

Quarante-deux délégations s'étaient réunies dans le Chablais. © DR

Le Festival olympique de la jeunesse européenne (FOJE) a accueilli durant une semaine, en janvier 2005, 42 délégations, un millier d’athlètes âgés entre 14 et 19 ans. Les compétitions ont eu pour cadre Champéry, Monthey, la vallée d’Illiez et les Portes du Soleil. L’accès libre aux diverses disciplines des sports d’hiver avait permis d’accueillir quelque 100 000 spectateurs. Le budget s’était élevé à 6 millions de francs.

Le FOJE a notamment permis la construction du Palladium à Champéry, infrastructure qui a accueilli à deux reprises les championnats d’Europe de curling (2010 et 2014).

Les Mondiaux de ski-alpinisme en 2015: une première à Verbier

Du 6 au 15 février, Verbier accueille les 7es Mondiaux de ski-alpinisme, une discipline encore récente dans l’histoire des sports d’hiver. C’est la première fois qu’ils s’arrêtent à Verbier. Une année plus tôt, la station bagnarde avait organisé une manche de la Coupe du monde. Un peu plus de 250 athlètes sont présents en Valais. Le budget est relativement modeste: 1 million pour une petite semaine de compétition. Le bilan sportif est plutôt mitigé pour la Suisse qui n’enlève aucun titre, ni chez les élites ni chez les espoirs. Les médailles, pour les Valaisans notamment, sont toutefois nombreuses.

La fête fédérale de tir en 2015: 38 000 tireurs à Rarogne

Juillet 2015. Pour la première fois, le Valais organise la fête fédérale de tir, une manifestation extrêmement populaire en Suisse alémanique. Le budget est énorme: 18,5 millions pour un mois de compétition. Il est vrai qu’à Rarogne, ce sont près de 38 000 tireurs et quelque 40 000 accompagnants qui prennent part à cet événement. Deux cents cibles provisoires sont disposées sur l’aérodrome militaire de Rarogne. La fête fédérale se déroule tous les cinq ans, seulement. Rarogne avait succédé à Aarau.

Les projets: deux Mondiaux de cyclisme

Martigny, associé à Aigle, aurait dû organiser les Mondiaux de cyclisme sur route en septembre 2020. L’événement, durant une grosse semaine, aurait dû attirer des centaines de milliers de spectateurs venus des pays voisins, surtout, mais aussi de toute la planète. Le parcours sélectif, empruntant la Petite Forclaz, aurait dû rester dans les mémoires collectives. Malheureusement, en août 2020, face au Covid et à ses nombreuses restrictions, les organisateurs sont contraints de renoncer. Ils espèrent récupérer de l’UCI les Mondiaux d’ici à quelques années. La compétition a été attribuée jusqu’en 2025.

D’ici là, le Valais organisera les premiers championnats du monde de VTT, toutes disciplines confondues. En septembre 2025, c’est la première fois que les sept disciplines du mountain-bike se dérouleront en même temps et dans la même région.

Tour de France: Monthey se mobilise pour le passage du peloton

Le dimanche 10 juillet, le Tour de France passera par Monthey entre 15 heures et 18 heures. D’autres animations festives sont prévues.