Ecrivain qui toute sa vie aura aimé le bonheur et le plaisir, Jean d'Ormesson est mort dans la nuit de lundi à mardi à l'âge de 92 ans. Il était le doyen des immortels de l'Académie française.
Le romancier est décédé d'une crise cardiaque à son domicile de Neuilly-sur-Seine, aux portes de Paris, a précisé sa fille, l'éditrice Héloïse d'Ormesson. "Il a toujours dit qu'il partirait sans avoir tout dit et c'est aujourd'hui. Il nous laisse de merveilleux livres", a-t-elle ajouté entre deux sanglots.
Le président français, Emmanuel Macron, a salué en Jean d'Ormesson "le meilleur de l'esprit français, un mélange unique d'intelligence, d'élégance et de malice, un prince des lettres sachant ne jamais se prendre au sérieux". "L'oeil, le sourire, les mots de Jean d'Ormesson nous manquent déjà", a conclu le chef de l'Etat.
Intime de Georges Pompidou, visiteur régulier de François Mitterrand à l'Elysée, compagnon de route de Nicolas Sarkozy, décoré par François Hollande de la grand-croix de la Légion d'honneur, Jean d'Ormesson établit une relation particulière entre le monde littéraire et le pouvoir durant toute la Ve République.
"Jean d'O"
Homme brillant, espiègle, volontiers séducteur derrière son regard bleu malicieux, l'ancien directeur général du journal Le Figaro était un homme résolument de droite mais aussi un amoureux fou de l'oeuvre du poète et communiste Louis Aragon. "Jean d'O" comme il était surnommé restera surtout comme l'un des plus grands écrivains populaires français. Tous ses livres figuraient sur les listes des meilleures ventes.
L'annonce de sa mort a provoqué une myriade de réactions. L'ancien ministre de la Culture de François Mitterrand, Jack Lang s'est déclaré "abasourdi". Il était "l'une des personnes qui, malgré l'âge, restait vif, élégant, combatif, continuait à écrire, à être", a dit l'actuel président de l'Institut du monde arabe (IMA).
Le président du Sénat, Gérard Larcher a évoqué le combat commun mené aux côtés de Jean d'Ormesson "pour les chrétiens en Orient et notamment pendant la guerre civile libanaise".
Oeuvre prolifique
Agrégé de philosophie, il laisse une oeuvre prolifique de romans et d'essais. La Pléiade l'avait fait entrer de son vivant dans son "panthéon" en publiant un premier tome en avril 2015, qui comprend "Au revoir et merci", "La Gloire de l'Empire", "Au plaisir de Dieu" et "Histoire du Juif errant".
Cette publication dans la prestigieuse collection de Gallimard - là où est publié son "maître" Chateaubriand - était une de ses plus grandes fiertés. Lauréat du grand prix du roman de l'Académie française en 1971 pour "La gloire de l'Empire", l'écrivain avait été admis deux ans plus tard sous la Coupole au fauteuil de Jules Romains. A 48 ans, il devenait alors le benjamin de l'Académie.
A sa manière, il a révolutionné la docte assemblée. C'est notamment lui qui se battra pour y faire entrer (en 1981) la première femme en la personne de Marguerite Yourcenar.
"Ni un héros, ni un martyr, ni un saint"
L'an dernier, l'écrivain s'était beaucoup dévoilé dans un beau et poignant roman autobiographique: "Je dirai malgré tout que cette vie fut belle". "Le temps va venir très vite où je vais me trouver devant Dieu", écrivait l'écrivain agnostique. Il avouait ne pas savoir si Dieu existe avant d'ajouter: "Je crois en Dieu parce que j'espère qu'il existe".
"Je n'ai été ni un héros, ni un martyr, ni un saint", estimait l'écrivain, amateur de belles décapotables. "J'ai vécu dans le tumulte et dans l'agitation. J'ai cherché le bonheur et trop souvent le plaisir". "Mais, ajoutait-il, avec maladresse et ignorance, je n'ai jamais cessé, du fond de mon abîme, de chercher le chemin, la vérité et la vie".
L'écrivain avait par ailleurs un lien aussi avec la Suisse. Il possédait une maison de famille dans la région du lac de Morat, où il aimait venir écrire dans le calme et la sérénité. Jean d'Ormesson a sinon été invité de nombreuses fois dans des librairies et festivals de littérature romands.