Au moins 25 personnes sont mortes dans l'accident d'un avion de la compagnie taïwanaise TransAsia mercredi à Taipei. L'avion, avec 58 passagers à bord, a heurté au décollage une autoroute surélevée et s'est abîmé dans une rivière. Dix-sept personnes sont toujours portées disparues.
Près de 10 heures après le crash, 17 personnes, sans doute piégées dans la partie avant de l'appareil immergée dans la rivière, étaient toujours portées disparues. TransAsia a indiqué que 16 survivants avaient été sortis de l'appareil. Les pompiers avaient dans un premier temps parlé de 28 survivants.
Le froid et l'eau ont ralenti les opérations de secours, ont indiqué des responsables. Ils ont reconnu n'être "pas optimistes" quant à la possibilité de retrouver des rescapés.
Prises au piège
La direction de la compagnie, dont son directeur général Peter Chen, se sont dits désolés, lors d'une conférence de presse. "Nous voulons présenter nos excuses aux familles et remercier les secouristes engagés dans une course contre la montre", a déclaré M. Chen.
L'importante opération de sauvetage à laquelle participaient environ 400 soldats, huit canots de sauvetage et 15 ambulances, était toujours en cours. "Nous allons tenter de lever la partie avant de l'appareil à l'aide de grues, là où nous pensons que la plupart des passagers sont pris au piège", a-t-il expliqué, ajoutant que les boîtes noires avaient été retrouvées.
Les images des télévisions montraient des secouristes debout sur les débris de l'appareil en train de tenter d'extirper les passagers à l'aide de cordes. Les rescapés étaient ensuite embarqués à bord de canots de sauvetage jusqu'au rivage. Certains d'entre eux ont été emportés sur des brancards.
Images spectaculaires
Il s'agit du deuxième accident subi par la troisième compagnie aérienne taïwanaise en un peu plus de six mois, après le crash fin juillet d'un vol intérieur dans lequel 48 personnes avaient été tuées.
Des images vidéo amateur spectaculaires ont montré l'ATR 72-600 à turbopropulseur de la TransAsia en train de perdre de l'altitude et de dévisser, heurter une autoroute surélevée et plonger dans une rivière, se brisant en plusieurs morceaux. L'avion a laissé derrière lui une traînée de débris.
"Mayday, Mayday"
L'accident est survenu vers 11h00 locales (04h00 suisses) quelques minutes après le décollage du vol GE235 - qui transportait 53 passagers et cinq membres d'équipage - de l'aéroport de Songshan à Taipei à destination de l'île de Kinmen, petite île côtière située à proximité du continent chinois, mais contrôlée par Taïwan.
Selon un enregistrement des communications avec la tour de contrôle disponible sur liveatc.net, le dernier message des pilotes a été "Mayday, Mayday, extinction moteur". Un bimoteur comme l'ATR 72 peut théoriquement voler avec un seul moteur mais cette opération est délicate pendant la phase de décollage.
La France, où l'appareil a été conçu et construit, a annoncé qu'elle enverrait des enquêteurs sur place.
L'aile de l'avion percute un taxi
Les reportages ont également montré un morceau de l'avion, arraché à l'endroit où l'appareil a accroché son aile, sur la bordure en béton de l'autoroute surélevée surplombant la rivière. L'aile de l'avion a aussi percuté un taxi qui circulait sur la voie rapide. Le véhicule est resté sur ses quatre roues mais a été gravement endommagé, selon des photos diffusées par des médias locaux.
D'après des médias chinois, 31 passagers étaient originaires de Chine continentale. Ils voyageaient en deux groupes touristiques au départ de Xiamen, ville portuaire de la province du Fujian qui fait face à Taïwan.
Une agence de tourisme de Xiamen a indiqué compter 15 clients, dont trois enfants de moins de 10 ans, à bord de l'avion. "C'est une situation d'urgence", a déclaré Mme Wen, employée de cette agence de voyage. "Nous essayons d'acheminer les proches (des victimes) jusqu'à Taïwan".
Une autre vidéo, filmée sur cette même route, mais de plus loin, permet d'authentifier ce document:
Armée et nombreux secouristes
Une importante opération de sauvetage à laquelle participait l'armée était en cours pour tenter de secourir les personnes prises au piège dans l'appareil, qui était en train de sombrer. Pour l'instant, 18 personnes ont pu être sauvées. Des passagers en gilet de sauvetage ont pu s'extraire de la carlingue et sortir de l'eau tandis que les secours mettaient à l'eau des canots gonflables.
Les images des télévisions montraient des secouristes debout sur les débris de l'appareil en train de tenter d'extirper les passagers à l'aide de cordes. Les rescapés, parmi lesquels deux enfants, étaient ensuite embarqués à bord des canots de sauvetage jusqu'au rivage. Certains d'entre eux ont été emportés sur des brancards.
L'accident est survenu vers 11h00 locales (04h00 suisses) quelques minutes après le décollage de l'avion de l'aéroport de Songshan à Taipei à destination de l'île de Kinmen.
Le 23 juillet, un appareil de la TransAsia s'était écrasé avec 54 passagers et quatre membres d'équipage sur une île de l'archipel touristique de Penghu, au large de la côte occidentale de Taïwan.
Série noire
Depuis quelques mois, le transport aérien civil asiatique connaît une série noire.
Le 8 mars 2014, un Boeing 777 assurant le vol MH 370 de la compagnie malaisienne Malaysia Airlines s'était volatilisé après son décollage de Kuala Lumpur à destination de Pékin, avec à bord 239 personnes. Les experts estiment que celui-ci s'est abîmé dans le sud de l'océan Indien. A ce jour, aucun débris n'a été retrouvé, malgré d'intenses recherches menées à l'ouest de l'Australie et cette disparition reste l'un des plus grands mystères de l'aviation civile.
Le 17 juillet, un autre Boeing 777 de Malaysia Airlines s'était écrasé près de Donetsk, dans l'est de l'Ukraine, région déchirée depuis plus de trois mois par un conflit armé entre le pouvoir de Kiev et les séparatistes pro-russes. L'avion qui transportait 298 personnes a été abattu par un missile.
Puis, le 28 décembre, un appareil de la compagnie malaisienne à bas coût AirAsia s'était abîmé en mer au large de l'Indonésie, en mer de Java, faisant 162 victimes.