L'avion solaire Solar Impulse a décollé de Saint-Louis dans le Missouri vendredi au petit matin, ont annoncé les organisateurs. Il devrait arriver à Cincinnati (Ohio) en soirée, pour la 4e étape de sa traversée des Etats-Unis imposée par le mauvais temps.
Le monoplace, piloté par le Suisse André Borschberg, est parti de l'aéroport international de Lambert-Saint Louis à 04h02 locales (11h02 en Suisse) pour un vol de 17 heures qui le conduira à Cincinnati.
Il repartira le lendemain matin, samedi, avec Bertrand Piccard aux commandes pour se rendre à l'aéroport de Dulles en Virginie près de Washington où il se posera dimanche peu après minuit (vers 6 heures dimanche en Suisse).
Initialement, les deux aventuriers suisses avaient prévu un vol direct de Saint Louis à Dulles mais les vents forts de face et latéraux les ont contraints à faire cette étape supplémentaire.
Ultime étape début juillet
La traversée des Etats-Unis a débuté en mai près de San Francisco en Californie (ouest). L'avion s'est ensuite rendu successivement à Phoenix (Arizona), Dallas/Fort Worth (Texas) et Saint Louis. Son ultime étape de Washington DC/Dulles à l'aéroport Kennedy à New York est programmée début juillet.
Ce périple a pour objectif la promotion des technologies des énergies renouvelables.
L'appareil dépend de 12'000 cellules photovoltaïques capables de produire l'électricité suffisante pour charger sa batterie au lithium de 400 kilos, nécessaire à l'alimentation des quatre moteurs électriques à hélice de 10 chevaux chacun, de jour comme de nuit.