Les autorités peinaient jeudi à venir en aide à des milliers de survivants du puissant séisme qui a secoué le centre des Philippines en début de semaine. Le bilan s'élève désormais à 158 morts.
Ponts effondrés, routes coupées et glissements de terrains freinent l'accès des secours aux régions les plus touchées de l'île de Bohol (centre), a reconnu Minda Morante, la responsable régionale de la défense civile, précisant que des hélicoptères évacuent les blessés les plus graves et apportent des rations de survie aux bourgades isolées.
Le porte-parole de l'agence de gestion des catastrophes naturelles, Rey Balido, a indiqué que le bilan avait grimpé jeudi matin à 158 morts, contre 152 morts décomptés la veille au soir. Les habitants sont réfugiés dans les bâtiments encore debout ou sous des tentes de fortune, terrorisés par les multiples répliques.
La plupart des victimes se trouvaient sur Bohol, une île prisée des touristes pour ses "Chocolate Hills" (collines de chocolat, appelées ainsi à cause de leur teinte). Il n'y a aucun touriste étranger parmi les victimes.
Le séisme, de magnitude 7,1, survenu mardi matin, a détruit plus de 2000 maisons et plusieurs églises anciennes, dont certaines dataient du début de la colonisation espagnole.
Les Philippines sont situées sur la ceinture de feu du Pacifique, qui aligne sur le pourtour de l'océan Pacifique plusieurs centaines de volcans, et sur laquelle se produisent fréquemment séismes et éruptions.