Le violon en bois de rose du chef de l'orchestre du Titanic sera vendu aux enchères le 19 octobre prochain à Wiltshire, dans le Sud-Ouest de l’Angleterre par la maison Henry Altdridge & Son. Il est évalué à au moins 100'000 euros.
L'instrument, qui a miraculeusement survécu au drame, appartenait à Wallace Hartley, à la tête de la petite formation instrumentale du Titanic qui s'était illustrée en jouant jusqu'à ce que le bateau ne sombre dans l'Atlantique en avril 1912.
La dépouille du musicien a passé dix jours dans l'eau, et "le violon a été trouvé dans une valise en cuir" qui était attachée à son corps, a raconté Andrew Aldridge, de la maison Henry Aldridge & Son.
"Une histoire humaine incroyable"
Le violon, cadeau de sa fiancée, Maria Robinson, portait une petite plaque en argent "Pour Wallys, à l'occasion de nos fiançailles. Maria", un élément qui a permis de l'authentifier, 101 ans après le naufrage.
Les scientifiques qui ont examiné l'instrument ont aussi conclu que "les dépôts et la rouille" trouvés sur le violon étaient "compatibles avec une immersion dans de l'eau de mer", selon Andrew Aldridge.
Après avoir repêché le précieux violon, les autorités canadiennes l'avaient envoyé à Maria Robinson. Et à sa mort en 1939, il avait été confié à l'Armée du salut. Dans une lettre datant du début des années 40, une professeur de musique de l'organisation écrivait: "Il est quasiment impossible de jouer (sur le violon), sûrement à cause de sa vie mouvementée". L'instrument avait ensuite été donné à une famille qui l'a gardé dans son grenier.
"C'est une incroyable histoire humaine", a commenté Andrew Aldridge. "Wallace Hartley est l'une des personnalités les plus importantes" de l'histoire du Titanic, notamment à cause de "son courage prodigieux", a-t-il ajouté, estimant que ce violon était "le souvenir connu le plus important du Titanic".