Le martinet à ventre blanc peut voler six mois sans poser les pattes à terre et il dort même en volant. Des chercheurs de la Station ornithologique suisse, à Sempach (LU), ont réussi à démontrer les capacités de ces oiseaux grâce à des géolocalisateurs miniaturisés.
En 2012, les chercheurs de la station ornithologique ont équipé trois martinets à ventre blanc avec des géolocalisateurs ne pesant qu'un gramme. Les oiseaux ont ensuite pris leur envol vers leur quartier d'hiver, a indiqué mardi la Station ornithologique suisse.
Après avoir passé la saison froide en Afrique, les martinets sont revenus vers leurs sites de nidification en Suisse. Les chercheurs ont alors pu analyser les données enregistrées.
Elles révèlent que le martinet à ventre blanc peut passer la moitié de l'année dans les airs sans se poser. C'est une découverte "révolutionnaire", selon la station. Cet oiseau se nourrit d'insectes volants. Les géolocalisteurs ont aussi permis de démontrer que l'oiseau dort en vol.
Pas le même sommeil que les humains
Le géolocalisateur a été conçu et développé par la Station ornithologique suisse, à Sempach. Il permet d'enregistrer la luminosité de l'endroit où se trouve l'oiseau pendant une année.
La longueur du jour et la position géographique de l'oiseau sont ensuite calculées à partir de ces données. L'appareil est aussi muni d'un capteur d'activité. Il enregistre et différencie les phases de battements d'ailes et celles de repos.
Ces résultats démontrent que les martinets à ventre blanc sont aussi capables de maintenir toutes leurs fonctions corporelles vitales pendant un vol d'endurance. Ils n'ont pas besoin du même type de sommeil que les humains, conclut la Station ornithologique suisse.