Une association a effectué dimanche la traversée de la Méditerranée de Fréjus (Var) à Bizerte (Tunisie) avec une réplique de l'avion utilisé il y a 100 ans, presque jour pour jour, par Roland Garros, a-t-on appris auprès des organisateurs.
L'avion "parti de Fréjus à 8h21 avec une excellente météo est arrivé à 16h05" à Bizerte, accueilli "par un millier de personnes" dans une atmosphère de "fête", a témoigné Arnaud Montoya, porte-parole de l'association Réplic'Air.
Le Morane-Saulnier était piloté par Baptiste Salis, 29 ans, détenteur d'une licence de vol depuis l'âge de 16 ans et spécialiste de l'aviation ancienne. "Nous lui faisions confiance parce que nous savions qu'il était capable de porter avec succès les efforts de toute l'équipe", a indiqué M. Montoya.
L'association toulousaine, composée entre autres d'anciens étudiants en école d'ingénieurs, a reproduit le Morane-Saulnier type G utilisé le 23 septembre 1913 par le célèbre aviateur, qui fut le premier à réaliser la traversée de la Méditerranée par les airs.
L'avion, en bois et toile, "est quasi identique à celui de Roland Garros. Seul le moteur change", avait précisé à l'AFP Jérémy Caussade, l'un des membres de l'association, lors de la présentation du projet à l'Aéro-Club de France il y a quelques jours.
Un ULM et trois biplaces.
Parallèlement, huit pilotes handicapés ont décollé dimanche matin de Cannes et devaient rejoindre Bizerte dans l'après-midi pour célébrer eux aussi ce centenaire de la première traversée de la Méditerranée par les airs.
Ils assuraient la liaison épaulés par des pilotes militaires de la Réunion, clin d'oeil à Roland Garros né en 1888 dans cette île de l'océan Indien.
L'idée était "de montrer qu'une personne handicapée est avant tout une personne comme les autres et est de surcroît capable de piloter pour effectuer une belle traversée", selon Ludovic Béjot, l'un des pilotes handicapés.
Vidéo de l'atterrissage à Bizerte:
Des images du décollage: