Des milliers de combattants loyaux au puissant dirigeant chiite Moqtada al-Sadr ont paradé en armes samedi dans les rues de Sadr City, un quartier majoritairement chiite du nord de Bagdad. Ils ont juré combattre l'offensive lancée depuis plusieurs jours par des insurgés sunnites.
Dans les rues de Sadr City, des volontaires ont orchestré une véritable démonstration de force. Après un défilé de camions camouflés avec de la boue et équipés de lance-roquettes, les combattants ont paradé, vêtus de tenues de camouflage et pour certains de noir, marchant en rang, kalachnikovs, fusils d'assaut et lance-roquettes à la main.
Certains marchaient aux cris de "Mahdi", le nom du 12e prophète pour les chiites, mais aussi le nom de l'armée de Moqtada al-Sadr, officiellement dissoute en 2008. Des gardes surveillaient la parade, la plupart armés de fusils d'assaut.
"Non au terrorisme"
Certains combattants en tête des pelotons arboraient des drapeaux irakiens, tandis que d'autres portaient des pancartes où l'on pouvait lire "nous nous sacrifions pour toi, ô Irak", "non, non, au terrorisme" et "non, non à l'Amérique".
Des combattants interrogés par l'AFP ont assuré qu'ils n'étaient hostiles à aucune communauté religieuse et que leur volonté était de défendre le pays. Des parades similaires ont été organisées dans plusieurs villes du sud irakien, dont Bassorah, Najat et Kout.
Moqtada al-Sadr a récemment appelé à la formation d'une nouvelle force, les Saraya al-Salam (brigades de la paix, en arabe), chargée de défendre les sites religieux en Irak et qui devrait inclure des membres de son Armée du Mahdi.