L'armée dit avoir reçu des renseignements selon lesquels des "éléments terroristes" transféraient des lance-roquettes, des mitraillettes et des explosifs de Rafah vers la ville de Cheikh Zouweïd, dans le nord du Sinaï.
Le Nord-Sinaï et le théâtre d'une insurrection islamiste qui s'est renforcée depuis l'éviction du président islamiste Mohamed Morsi en juillet 2013 et son remplacement par Abdel Fattah al-Sissi.
Des centaines de policiers et de soldats égyptiens y ont été tués dans des attaques menées notamment par le groupe Province du Sinaï, qui a fait allégeance à l'organisation Etat islamique (EI).
L'annonce de l'armée survient quelques heures après la mort d'un officier de police lorsqu'une bombe posée en bordure de route a explosé au passage d'un véhicule blindé à Al Arich, chef-lieu de la province du Nord-Sinaï. Quatre autres policiers ont été blessés par l'explosion.