Alors que la révision de la prévoyance professionnelle est en plein blocage politique, un documentaire revient sur la naissance du deuxième pilier. Il dévoile le lobby des assurances vie, qui ont tout mis en œuvre pour avoir un système des retraites qui réponde à leurs intérêts. Avec succès: il y a 50 ans, le 3 décembre 1972, le peuple plébiscitait le système des trois piliers.

Dans le documentaire «Le protokoll» (Le procès-verbal, en français), qui sera diffusé sur RTS 1 ce mercredi, Claudio Tonetti et Pietro Boschetti montrent les manœuvres des grandes compagnies d’assurances, à partir d’un document historique unique: le procès-verbal de la 190e conférence des directeurs de compagnies d’assurances, qui s’est tenue le 7 décembre 1972 à Zurich. Interview du coréalisateur Pietro Boschetti, journaliste et historien.

Que révèle le procès-verbal de cette fameuse conférence des directeurs de compagnies d’assurance vie en 1972?

Il montre que la conception des trois piliers – inscrite dans la Constitution – a été mise au point par les assureurs privés, pour les assureurs privés. Ils s’étaient organisés depuis longtemps, ayant compris le potentiel commercial des caisses de pension privées.

Les caisses de retraite – les futures caisses de pension – apparaissent dès la fin du XIXe siècle dans les administrations publiques et les grandes entreprises. Pour éviter que les travailleurs arrivent à la retraite dans une indigence totale, Berne avait encouragé les entreprises à créer des assurances sociales.

Et les assurances vie se sont faufilées dans la brèche. Elles ont proposé aux entreprises intéressées de gérer pour elles des caisses de retraite, contre paiement. C’est ainsi qu’un marché de la prévoyance vieillesse a commencé à émerger.

Les assurances privées se sont-elles opposées à la mise en place de l’AVS?

Non, au contraire. Très tôt, les assureurs plaident en faveur d’une assurance fédérale, pourvu qu’elle ne soit pas trop généreuse. L’acceptation de l’AVS en 1947 a un impact positif sur leurs affaires. Les gens disposent désormais d’une assurance vieillesse, mais qui est insuffisante pour vivre. Et les assureurs vendent des contrats collectifs aux entreprises pour compléter la couverture. C’est une sorte de partage des rôles.

A la fin des années cinquante, une idée nouvelle fait son chemin, dans toute l’Europe. La prévoyance vieillesse doit viser le maintien du niveau de vie antérieur, soit environ 60% du dernier salaire. Les assurances vie s’organisent alors en vue des prochaines échéances politiques.

Qui étaient ces acteurs?

Ce sont tous les grands noms de l’assurance: la Rentenanstalt (devenue Swisslife), la Winterthur Assurances (devenue Axa), Helvetia, la Genevoise assurances, la Vaudoise… Si les prestations AVS devenaient trop généreuses, leur marché s’en trouverait diminué.

Ils ont donc mené une stratégie d’endiguement de l’AVS, qui s’est révélée fort efficace. Les assurances vie font aujourd’hui en moyenne 65% de leur chiffre d’affaires dans le 2e pilier. C’est une clientèle captive, donc intéressante.

Dans le lobby des assureurs, un homme, le Thurgovien Peter Binswanger, a joué un rôle clé. Peter Binswanger était le collaborateur le plus proche du père de l’AVS, le conseiller fédéral radical Walther Stampfli. Il avait écrit la loi et était chargé de suivre sa mise en application.

En 1955, il est débauché par la Winterthur Assurances et convainc les compagnies privées de l’intérêt d’un deuxième pilier obligatoire, face à la menace d’expansion de l’AVS. Les assureurs créent la commission Binswanger, qui va imposer sa vision des trois piliers au Conseil fédéral. Cela fonctionne.

La conception colportée par les assureurs depuis les années vingt devient projet du gouvernement. Dans le message du Conseil fédéral de 1963 sur la sixième révision de l’AVS, un paragraphe a été écrit par les assureurs eux-mêmes: celui-ci donne la vision d’avenir pour la prévoyance vieillesse et décrit pour la première fois les trois piliers. Dans un procès-verbal interne, les assureurs vie s’en réjouissent.

En 1972, le projet des trois piliers était en concurrence avec une caisse étatique populaire, proposée par le Parti du travail. Comment s’explique le soutien du Parti socialiste et des syndicats au projet des assureurs?

Le Parti du travail avait lancé une initiative pour intégrer dans l’AVS les caisses de pension existantes. Pour les assurances vie, c’était l’ennemi à abattre. Le Conseil fédéral lui a opposé un contre-projet, avec le système des trois piliers, accepté en votation populaire le 3 décembre 1972.

Les syndicats privilégiaient alors le partenariat social à tout prix. La conception du deuxième pilier obligatoire, avec la possibilité de gestion paritaire des travailleurs, s’intégrait parfaitement dans cette vision. Ils y ont adhéré sans trop se poser de questions.

Aujourd’hui, qu’apporte votre film au débat, dans le cadre de l’affaiblissement des rentes et d’une réforme du deuxième pilier bloquée?

Il met l’ensemble de la problématique en perspective historique. On s’aperçoit que les problèmes d’aujourd’hui ont une longue histoire. Dans cette affaire, il y a des perdants et des gagnants. Le fait que des assurances privées, par exemple, puissent faire des bénéfices dans une assurance sociale pose une énorme question. Assurer des retraites sûres à tous et à toutes, c’est répondre à un besoin social, et non pas commercial.

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