Son nom avait été évoqué. A plusieurs reprises. Cette fois, c’est officiel: Heinz Lindner, gardien autrichien de 31 ans du FC Bâle, défendra les buts du FC Sion lors des trois prochaines saisons.

En s’attachant les services de l’international, le club valaisan a réussi un joli coup sur le mercato. Tout amateur de Super League connaît ce dernier rempart et encore mieux les parades et miracles qu’il réalisait week-end après week-end.

Statistiquement, Heinz Lindner s’est montré le plus performant des gardiens de Super League lors des deux dernières saisons avec Bâle. Ses stats de l’exercice écoulé? 77% de tirs arrêtés, 12 blanchissages et 77% de buts encaissés en rapport aux buts attendus. Aucun autre portier de l’élite suisse a fait mieux que lui.

Barré par Hitz

Avec Lindner, le FC Sion a trouvé son numéro un. Un numéro un qui, du côté de Bâle, a bien senti que son avenir était bouché. En mai, les Rhénans ont en effet annoncé l’engagement de Marwin Hitz en provenance de Dortmund. Ils ont aussi mis sous contrat deux autres gardiens, Mirko Salvi et Nils de Mol.

A 31 ans, bientôt 32, l’Autrichien savait certainement qu’il lui aurait été difficile de refuser un contrat de trois ans. En débarquant en Valais, où il retrouve un certain Luca Zuffi avec qui il a joué au FCB, il reste aussi dans un championnat qu’il connaît bien. Très bien, même.

Deux relégations

A Sion, l’expérimenté portier enfilera son troisième maillot de Super League. Avant Bâle, où il avait débarqué en septembre 2020 en tant que numéro 2 avant de rapidement s’imposer en titulaire, Lindner avait porté le maillot de Grasshopper entre 2017 et 2019.

C’est un homme extrêmement poli et éloquent, qui ne veut pas vraiment correspondre à l’image courante du footballeur professionnel.

Dans la «NZZ», lors de son passage à GC

Lors de son passage aux bords de la Limmat, la «NZZ» avait décrit l’homme comme «extrêmement poli et éloquent, qui ne veut pas vraiment correspondre à l’image courante du footballeur professionnel: pas de tatouages, un téléphone portable qui reste dans la poche du pantalon, un homme qui porte un casual discret plutôt que de mettre en avant un style de gangster».

L’Autrichien s’est engagé pour trois ans. © FC Sion

L’aventure de Lindner à Zurich s’était mal terminée: par une relégation. Le portier s’était alors dirigé vers le SV-Wehen Wiesbaden en 2e Bundesliga, avec qui il avait connu pareil sort.

Heinz Lindner n’avait toutefois pas grand-chose à se reprocher lors de ces deux relégations. A GC, il était l’un des rares à avoir le niveau de la Super League alors qu’à Wehen Wiesbaden, il était l’un des joueurs les mieux notés à chacune de ses sorties si l’on se réfère aux articles du bihebdomadaire spécialisé «Kicker».

Il a entendu l’hymne de la Champions

Avant ces expériences en Bundesliga 2 et en Super League, l’Autrichien a passé six saisons avec l’Austria Vienne avec qui il a été sacré champion d’Autriche en 2013 et avec qui il a disputé plus de 200 rencontres, dont dix de Ligue des champions et neuf d’Europa League.

© Keystone

«L’arrêt d’un pénalty contre Diego Costa de l’Atletico Madrid en Ligue des champions restera comme l’un de mes meilleurs souvenirs. Tout comme le titre en Autriche», racontait il y a quelques mois le nouveau gardien du FC Sion qui, outre son expérience, amènera ses nombreuses qualités entre les poteaux valaisans.

Heinz est un gardien très complet. Il est très fort sur la ligne, dans ses réflexes. Il a fait d’énormes progrès dans la lecture du jeu ces dernières années et dans le un contre un. Il lit très bien l’attaquant adverse.

Massimo Colomba, entraîneur de Lindner à Bâle ces deux dernières années

«C’est un super gars, un travailleur qui, même à 31 ans, a toujours envie de progresser», confie Massimo Colomba, qui a entraîné les gardiens de Bâle au cours de ces dernières années.

«Heinz est un gardien très complet. Il est très fort sur la ligne, dans ses réflexes. Il a fait d’énormes progrès dans la lecture du jeu ces dernières années et dans le un contre un. Il lit très bien l’attaquant adverse», ajoute l’entraîneur de gardien qui sait que le portier a énormément apporté à Bâle. «Ces deux dernières années, il nous a permis d’engranger beaucoup de points.»

Deux saisons et trois matchs en Bundesliga

A 25 ans et après sa longue expérience dans les buts de l’Austria, Heinz Lindner avait tenté le saut en Bundesliga. Mais durant ses deux ans à Francfort, il se retrouve en concurrence directe avec le gardien finlandais Lukáš Hrádecký. Lindner ne jouera que trois matchs dans l’une des meilleures ligues du monde. «Hrádecký et moi étions des concurrents, mais nous profitions l’un de l’autre et avions en outre une très bonne relation sur le plan humain. Nous sommes restés en contact jusqu’à aujourd’hui.»

Heinz Lindner est également le gardien numéro un de la sélection autrichienne avec qui il a participé à l’Euro 2016. Il y a trois semaines, il a participé au succès de son équipe 3-0 sur le terrain de la Croatie en Ligue des nations.

Super League: Winterthour résiste au FC Bâle pour son retour dans l’élite

Le néo-promu est parvenu à préserver le match nul face à Bâle, lors de la première journée de Super League. Il aurait même pu arracher la victoire.