«Venez découvrir les stars de demain!» Avec ce slogan pour promouvoir sa Youth League, l’UEFA ne s’est pas trompée. Les joueurs de renom ont déjà été nombreux à fouler la pelouse de Colovray dans le cadre de la Ligue des Champions des moins de 19 ans, lancée lors de la saison 2013-2014.

Depuis huit éditions, les meilleures pépites du continent s’affrontent à Nyon. Si tous n’ont évidemment pas réussi à percer au plus haut niveau, certains ont vu leur carrière joliment décoller par la suite. Retour sur les parcours de ces stars du foot qui ont brillé sur la pelouse du Stade Nyonnais.

2014: Adama Traoré et Munir El Haddadi électrisent Colovray

Le 6 août 2015, Munir El Haddadi a non seulement offert la Youth League au Barca, mais son but inscrit du milieu de terrain a fait le tour des réseaux sociaux. Auteur d’un doublé ce jour-là et déjà unique buteur de la demi-finale face au Schalke 04 d’un certain Leroy Sané, l’attaquant a impressionné avec son pied gauche magique.

Mais briller chez les jeunes n’est en rien un gage de réussite pour la suite. Surtout chez le grand FC Barcelone. Après 56 matches et 12 buts avec les pros, Munir est prêté à plusieurs clubs de Liga, avant de s’installer durablement à Séville.

Son compère d’attaque à Colovray n’était autre que Adama Traoré. Le puissant ailier – passeur décisif sur le 2-0 en finale – avait fait vivre un cauchemar à la défense portugaise mais, lui aussi, n’a jamais réussi à s’imposer au Camp Nou. Parti à 19 ans en Angleterre, il est finalement revenu cet hiver au Barca de Xavi.

2016: Tammy Abraham fait feu de tout bois

Après avoir remporté la Youth League en 2015 avec dans ses rangs des joueurs comme Andreas Christensen et Ruben Loftus-Cheek, aujourd’hui membres de sa première équipe, Chelsea a doublé la mise en 2016 avec, en pointe, Tammy Abraham.

Meilleur scoreur de la compétition, le longiligne attaquant a joué deux saisons pleines à Chelsea (31 buts en 85 matches) avant d’être cédé l’an dernier à l’AS Roma (26 buts en 49 matches). Sa valeur actuelle est estimée à 45 millions d’euros par le site transfermarkt.

En 2016, le Paris-Saint-Germain, finaliste malheureux, comptait dans ses rangs plusieurs attaquants français bien connus du Vieux Continent: Christopher Nkunku (RB Leipzig), Odsonne Edouard (Crystal Palace), Jonathan Ikoné (Fiorentina) et Jean-Kévin Augustin (Nantes).

2017: Joao Felix et Ruben Dias, l’alliance du feu et de la glace

La pépite Joao Felix pour animer l’aile gauche de l’attaque et le roc Ruben Dias pour verrouiller l’arrière-garde n’auront pas suffi au Benfica Lisbonne. En 2017, les Portugais ont craqué en finale face à Salzbourg (1-2).

Depuis, Joao Felix – auteur d’un doublé en demi-finale à Colovray – a explosé avec l’équipe A (43 matches, 20 buts) et s’est fait recruter par l’Athlético Madrid en 2019 pour 126 millions d’euros.

La trajectoire est quasiment similaire pour Ruben Dias. Titulaire indiscutable avec Benfica pendant trois saisons (154 matches joués), le défenseur central a succombé aux sirènes de Manchester City, qui n’a pas hésité à mettre environ 70 millions d’euros sur lui en 2020.

2019: Ansu Fati explose aux yeux du monde

Relativement discret en Youth League avant son séjour à Colovray (2 buts en 8 matches), Ansu Fati a profité de la demi-finale face à Chelsea pour montrer au monde entier l’étendue de son talent. À 16 ans – plus jeune joueur sur le terrain –, l’Espagnol a inscrit un doublé et marqué lors de la séance de penalty, qui a tourné en faveur des Blues.

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Suite à ses belles performances avec les jeunes, Ansu Fati a rapidement grimpé les échelons au Camp Nou, sautant la case Barcelona B pour s’imposer avec les «grands», où plusieurs cadres étaient blessés.

A 16 ans, 10 mois et 4 jours, il est devenu le plus jeune buteur de Liga, avant d’en faire de même en Champions League, tout juste après avoir soufflé ses 17 bougies. Malheureusement pour le numéro 10 catalan, plusieurs petites blessures ont ralenti son éclosion ces deux dernières saisons. Mais il ne fait aucun doute que le renouveau blaugrana passera par ses exploits ces prochaines années.

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