Les Suissesses et les Italiennes se retrouvent mardi soir à Thoune. Quatre mois et demi après la victoire des visiteuses à Palerme, 2-1, l’enjeu ne change pas entre les dominatrices du groupe G des éliminatoires de la Coupe du monde 2023. L’une des deux décrochera le billet qui assure le voyage direct vers l’Océanie où se jouera la phase finale.

Les Helvètes précèdent leurs adversaires d’une longueur à trois journées du terme des qualifications. «Le mot décisif est trop fort pour qualifier l’influence de ce match sur le développement du football féminin en Suisse», commente Valérie Gillioz. «L’absence de l’équipe nationale lors du dernier Mondial ne l’a pas empêchée de poursuivre son développement. Il prend sa place peu à peu et il le mérite. Cette évolution ne me surprend pas du tout. Je l’attendais.»

Un département spécifique à l’Association suisse de football

Directrice du football féminin du FC Sion, la Valaisanne a joué en Ligue des champions avec le Servette FC. «Les filles montrent leurs compétences sur le terrain et les gens suivent. Plus de 90 000 spectateurs à Barcelone pour le match de l’équipe féminine contre le Real Madrid. Ce chiffre prouve que nous sommes sur la bonne voie.» Cette affiche de Ligue des champions fixe à 91 553 personnes la plus forte affluence actuelle pour une rencontre de football féminin.

Les filles montrent leurs compétences sur le terrain et les gens suivent.

Valérie Gillioz, directrice du FC Sion féminin

L’étiquette de petite nation ne colle plus au maillot de l’équipe de Suisse. «Notre foot était en retard. Il exploite sa grande marge de progression. L’Association suisse de football s’est dotée d’un département spécifique. L’arrivée de Tatiana Haenni à sa tête a donné de nombreuses impulsions.» La Bernoise avait pris ses fonctions en 2018. Elle avait auparavant œuvré comme responsable de la même entité à la FIFA et elle est la première à avoir siégé au comité exécutif de l’association nationale.

Ne pas ressembler au football masculin

La progression s’effectue aussi sur le terrain financier. Aux Etats-Unis, les internationales américaines bénéficient de l’égalité salariale en sélection avec les hommes. Lia Wälti, capitaine de l’équipe de Suisse et joueuse d’Arsenal, avait souhaité lors de son sacre comme meilleure joueuse de l’année 2021 «que le football féminin n’atteigne pas le niveau du football masculin».

«Je la rejoins totalement. Beaucoup de facteurs sont positifs dans notre évolution, mais des éléments négatifs existent aussi. L’argent rend le sport plus vicieux. Nous avons envie de disposer de moyens, mais sans prétendre à devenir l’égal des hommes. Les joueuses ne choisissent pas encore leurs clubs en fonction des salaires. Le football féminin n’intéresse pas le même public.»

Ancienne internationale, Maëva Sarrasin a rejoint le FC Sion en LNB durant l’été. «Je partage totalement l’approche de Lia Wälti. Le football féminin ne connaît pas les soucis de matchs arrêtés ou de problèmes avec les fans. La proximité avec les supporters est un grand plus chez nous.»

Je ne pensais pas jouer des matchs retransmis en direct par streaming durant ma carrière.

Maëva Sarrasin, ancienne internationale

Des sentiments partagés face à l’évolution actuelle

Elle avait remporté le titre de meilleure buteuse du championnat de LNA en 2019. «Les conditions actuelles me font clairement rêver. Je suis née trop tôt. Tout est plus facile et plus développé aujourd’hui. L’encadrement des joueuses est nettement plus étoffé. J’ai eu la chance de jouer des rencontres de championnat retransmises en direct par streaming. Je ne pensais pas vivre une telle chose en Suisse, je ne l’espérais même pas.»

Valérie Gillioz exprime plus de réserves quant à la possibilité de recommencer une carrière. «Les générations actuelles ont une chance énorme en pouvant s’entraîner et jouer sur des sites très proches de leur domicile. Elles peuvent bénéficier d’aménagements scolaires ou professionnels. Mais je ne changerais ma carrière pour rien au monde. J’ai vécu le foot passion qui réunissait 20 filles prêtes à tous les sacrifices à chaque entraînement. Un changement se ressent déjà dans la mentalité des joueuses.»

Le pronostic pour le match des Suissesses les réunit. «2-1 pour la Suisse», promettent-elles sans se consulter.

FC Sion féminin: un match pour se maintenir en ligue nationale B

Les filles de David Vernaz abordent la dernière journée de championnat avec un petit but d’avance sur la première équipe non relégable.