Noctambules et astronomes ont longtemps cru que Tau Ceti, étoile visible à l'oeil nu depuis la Terre, brillait seule dans la nuit. Des chercheurs viennent d'y découvrir cinq planètes en orbite, dont l'une située en zone "habitable" , selon une étude publiée hier.
Tau Ceti, qui fait partie de la constellation de la Baleine, est non seulement proche de notre Soleil (12 années-lumière), mais également très semblable à lui par sa masse et son rayonnement. Par le passé, de nombreux regards s'étaient tournés vers elle à la recherche d'une hypothétique forme de vie extraterrestre, en vain.
Les cinq planètes découvertes ont une masse comprise entre deux et six fois celle de la Terre. L'une d'entre elles tournerait dans la zone "habitable" , ni trop chaude ni trop froide, permettant l'existence d'une atmosphère, d'eau à l'état liquide en surface, et donc peut-être d'une forme de vie.
Cette découverte confirme l'idée nouvelle...