A l’heure où nous sommes tous confinés chez nous et constamment confrontés à la tentation de faire passer le temps par les distractions qu’offrent les supports numériques, comment bien faire, en tant que parent, pour soutenir ses enfants? Cette question, nous l’avons posée à deux spécialistes, en ciblant la population des moins de 7 ans. Comme leurs camarades plus âgés, ces derniers doivent aujourd’hui apprendre à utiliser les nouvelles technologies pour suivre leur scolarité obligatoire.
Interdire s’avère contre-productif
«Nous ne pouvons pas nous baser sur un modèle parental, car le numérique n’existait pas lorsque nous étions enfants. Il faut donc nous investir activement dans l’éducation de nos enfants par rapport aux écrans», affirme Julien Rey, éducateur de rue du RLC de la commune de Sion. «La baby-sitter écran existe depuis que la télé est entrée dans nos foyers.»
On estime que les principaux enjeux touchent les enfants dès 4 à 6 ans. «Les écrans sont là, ils font partie de la vie quotidienne, même des tout-petits. Il ne faut pas les leur interdire, mais savoir les gérer. Et cela s’apprend», poursuit Julien Rey. Selon lui, l’important est de montrer le bon exemple, en interrogeant d’abord sa propre utilisation des outils numériques. Rien ne sert de sermonner son enfant si l’on sort soi-même systématiquement son smartphone à table. «D’autant plus qu’entre 4 et 6 ans, le mimétisme de l’enfant est très prononcé.»
Préserver le droit de l’enfant à accéder à ces technologies
Dès que les enfants grandissent, les choses se compliquent: «Ils trouvent alors dans le numérique un moyen d’expression ainsi que des éléments identitaires», comme l’explique Cilgia Caratsch, directrice des programmes de l’Institut international des droits de l’enfant.
«Quand on évoque ces droits dans un environnement numérique, on pense à trois axes: la protection, la participation, et ce qu’on peut mettre à disposition pour que l’enfant s’y développe de la meilleure manière possible. Le premier axe évoque surtout les dangers: exploitation par l’image, harcèlement, protection des données, etc.; les deux autres axes font référence à des choses plus positives: l’accès à des ressources, à de l’information, à des connaissances, la possibilité d’être créatif, de pouvoir s’exprimer, de participer à l’organisation du monde.»
Lorsqu’on parle des risques du digital sur le développement de l’enfant du point de vue de ses droits, on n’évoque donc pas tant la question de l’impact cognitif (nous disposons de trop peu d’études pour véritablement l’estimer aujourd’hui), que de la conciliation des dangers liés à internet avec leur droit à être connectés. «Il en va de leur développement psychique et social.»
Profiter de la pandémie pour ouvrir le dialogue en famille
A notre époque hyperconnectée, il serait donc utopique, voire contre-productif, de leur interdire l’accès à ces outils numériques. D’autant plus que durant cette période de crise sanitaire, les cours se font à distance et utilisent ces technologies.
«Sous nos latitudes, les enfants considèrent le droit d’être connecté au même titre que l’accès à l’eau. Ils sont aussi conscients des risques», affirme Cilgia Caratsch.
C’est pourquoi il est essentiel de les accompagner avec une éducation numérique responsable, en privilégiant un dialogue orienté vers une meilleure gestion du monde digital: «Intéressez-vous à ce que font vos enfants sur ces outils», conseille Julien Rey. «Demandez-leur des explications, car les jeunes ont souvent une meilleure maîtrise que leurs parents.»
«Les discussions des adultes portent souvent sur les risques, beaucoup plus rarement sur les avantages de l’utilisation de ces outils, comme la possibilité de se sociabiliser ou de rester en contact à distance», fait remarquer Cilgia Caratsch. «Ce moment de confinement, où tout le monde est sur internet pour l’école ou le travail, est l’occasion d’en parler. Demandez-leur comment ils le perçoivent, échangez autour de vos propres expériences numériques, élargissez le discours.»
Avec l’école à distance, les parents sont contraints aujourd’hui d’accompagner leurs enfants sur ces terrains numériques… tout en menant à bien leurs impératifs professionnels. «Il peut être tentant de placer ses enfants devant un écran pour s’assurer des moments de tranquillité pendant son télétravail», reconnaît Julien Rey. «Il existe d’excellents programmes éducatifs, mais qui ne servent pas à grand-chose si les parents ne prennent pas le temps de discuter avec leurs enfants de ce qu’ils observent et comprennent. Il est primordial d’inviter cette réflexion, de discuter des concepts clés assimilés ou pas par l’enfant, tout en lui accordant de l’autonomie.»
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La Commission fédérale pour l’enfance et la jeunesse (CFEJ) a publié, en janvier 2019, un rapport, «Grandir à l’ère du numérique», qui insiste sur l’importance d’impliquer les jeunes dans les débats et les décisions concernant le numérique à l’école, au sein de la famille et dans la société en général.
L’école à la maison telle qu’elle est proposée en cette période de confinement offre des solutions qui ne sont toutefois pas forcément équitables, comme le note Cilgia Caratsch: «La situation actuelle met en évidence de grandes inégalités d’accès à l’environnement digital. Certains enfants n’ont pas accès à un support numérique et n’ont ainsi plus droit à l’éducation.» Le potentiel de notre ère numérique est immense, mais le droit à la participation n’est pas égal pour tous. Et ce déplacement des enjeux de la sphère scolaire à la maison touche également d’autres domaines, comme le précise Julien Rey: «Autrefois, un enfant victime de harcèlement scolaire pouvait bénéficier d’une soupape de décompression à la maison. Aujourd’hui, les attaques peuvent le suivre jusque chez lui.» Des problématiques qu’il faudra veiller à résoudre à l’avenir.
Une éducation numérique responsable, c’est…
… préférer les compromis à l’interdiction (en définissant des moments en famille sans écrans. Durant les repas, par exemple).
… des échanges intergénérationnels basés sur un rapport de confiance, axés sur la prévention, mais qui incluent les avantages de ces outils.
… des démonstrations, où l’on demande aux enfants d’expliquer ce qu’ils font et ce qui les intéresse.
… un accompagnement constant, où l’on garde un œil sur les activités digitales des enfants.
… montrer le bon exemple, en interrogeant sa propre utilisation du numérique.
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