Aller souvent au sauna ferait vivre plus longtemps et en meilleure santé, selon une étude effectuée en Finlande et publiée lundi aux Etats-Unis. Le risque de crise cardiaque mortelle est ainsi réduit de 22% pour les personnes qui y vont deux à trois fois par semaine.
Le risque diminue de 63% chez les participants qui s'y rendent de quatre à sept fois par semaine, précisent les auteurs dont l'étude paraît dans la revue médicale américaine "JAMA Internal Medicine". Elle a été menée auprès de 2315 hommes âgés de 42 à 60 ans sur une période de 21 ans.
Quant au risque de mortalité résultant de maladies des artères coronaires, il est 23% et 48% inférieur chez les sujets qui ont été au sauna à ces rythmes hebdomadaires respectifs.
Le risque décès lié à une pathologie cardiovasculaire, dont les accidents vasculaires cérébraux, est par ailleurs diminué de 27% ou de 50% comparativement à des participants qui n'ont fait qu'une séance hebdomadaire.
Les longues séances les plus favorables
Selon les chercheurs, pour toutes les causes de mortalité confondues, aller au sauna de deux à trois fois par semaine réduirait le risque de décès de 24% et de 40% avec quatre à sept séances hebdomadaires. Outre la fréquence des séances, le temps passé au sauna fait également une différence.
Comparativement aux hommes qui restaient moins de onze minutes dans le sauna, le risque de décès résultant d'une crise cardiaque était 7% plus faible chez ceux qui y passaient de 11 à 19 minutes. La réduction du risque atteignait même les 52% chez les participants qui restaient dans le sauna plus de 19 minutes par séance.
"D'autres études sont nécessaires pour déterminer le mécanisme potentiel qui pourrait expliquer le lien entre la santé cardio-vasculaire et le fait d'aller souvent au sauna", soulignent les auteurs de cette recherche.
A ce stade, le Dr Rita Redberg, de l'université de Californie à San Francisco a reconnu "ignorer pourquoi les hommes qui vont fréquemment au sauna vivent plus longtemps", mais "il est clair que c'est une bonne façon de passer le temps", a-t-elle commenté.
Elle a avancé comme possibilité un mode de vie qui permet de passer plus de temps à se relaxer ou encore les effets bénéfiques de "la camaraderie dans le sauna".