Le journaliste, qui a tué deux anciens confrères en direct à la télévision mercredi, "embêtait" ses collègues. Son attitude au travail ne laissait toutefois pas présager le drame à venir, a dit son ancien patron jeudi.
Vester Lee Flanagan, 41 ans, avait travaillé comme reporter pour la chaîne de télévision locale WDBJ7 de mars 2012 à février 2013. Il avait été renvoyé en raison de son comportement colérique et parce que son travail ne donnait pas satisfaction.
"Je ne pense pas que nous avions détecté qu'il souffrait de problèmes mentaux. Mais nous avions certainement identifié des problèmes avec son travail", a indiqué le directeur général Jeffrey Marks. Lors de son embauche, Vester Flanagan avait subi un contrôle de ses antécédents, dont il n'était sorti que des choses positives, a noté M. Marks. Ce n'est qu'après son embauche que les choses ont commencé à déraper.
"Le comportement de Vester embêtait beaucoup de gens dans la rédaction", a rapporté Jeffrey Marks. Le tireur, qui travaillait sous le pseudonyme de Bryce Williams, était noir et homosexuel. Après la tuerie, il a affirmé dans un manifeste assez décousu envoyé à la chaîne ABC News qu'il avait été discriminé en raison de sa couleur de peau et de son orientation sexuelle.
Croix de bois
M. Marks a tenu à préciser que les accusations portées par Flanagan avaient fait l'objet d'une enquête immédiate qui n'avait rien confirmé. Le tueur avait accepté d'être aidé médicalement pendant qu'il travaillait pour WDBJ7, mais il a malgré tout fini par être congédié.
Il avait été escorté jusqu'à la sortie du bâtiment par la police et avait menacé ostensiblement son rédacteur en chef, lui tendant une croix de bois en lui disant: "Tu auras besoin de cela!", a encore rapporté M. Marks. En partant, il avait aussi fait un "commentaire désobligeant" au cameraman qu'il a tué mercredi.
M. Flanagan avait ensuite tenté de poursuivre la chaîne devant les tribunaux, mais son action avait été déboutée.
Vester Flanagan a tué la journaliste Alison Parker, 24 ans, et son cameraman, 27 ans, alors qu'ils intervenaient en direct dans le cadre d'une émission matinale. Le tueur a lui-même filmé ses actes avant d'en poster des extraits sur les réseaux sociaux. Poursuivi par la police, il s'est suicidé quelques heures plus tard.