Soyons érudit. «Beowulf» est un poème épique de la littérature anglo-saxonne composé entre la première moitié du VIIe siècle et la fin du premier millénaire. Il retranscrit une épopée germanique contant les exploits du héros Beowulf, robuste guerrier goth. Il part au Danemark pour débarrasser la cour du roi Hrothgar d'un terrible monstre mangeur d'hommes, un ettin nommé Grendel. Après l'avoir vaincu, Beowulf double la mise en tuant la mère de Grendel, puis retourne dans les pays des Goths pour se mettre au service de son peuple et de son roi, Hygelac. Seulement voilà, la légende des exploits de Beowulf repose sur un mensonge...
Robert Zemeckis passe comme chat sur braise sur la dimension psychologique et le drame intérieur de la légende pour ne s'attacher qu'au spectacle. Depuis «Pôle express» en 2004, sa marotte a pour nom «performance capture», une technique qui transforme par le numérique ses comédiens en avatars...