La qualité du sable, dans la fabrication du béton, est "très importante" , car ce matériau constitue, avec le gravier, "le squelette du béton" , souligne René Suter. Pour le professeur en génie civil à l'Ecole d'ingénieurs et d'architectes de Fribourg, il importe que les grains de sable soient irréguliers et de tailles différentes, et qu'ils soient dépourvus de sel, pour ne pas corroder l'acier du béton armé. Les sables du désert, aux grains ronds, et les sables maritimes, peuvent ainsi poser problème. C'est pourquoi les pays du Golfe importent d'Australie leurs sables de qualité, comme l'observait le documentaire "Le sable - Enquête sur une disparition", dimanche sur RTS 2.
Les meilleurs sables viennent des glaciers, des rivières, des gravières. "Les bons granulats deviennent de plus en plus rares" , souligne le professeur, notant toutefois qu'il n'y a pas encore une course au sable, comme au pétrole ou au gaz....