L'institution de Washington a indiqué dans un communiqué que son conseil d'administration avait voté pour débloquer cette somme, la sixième tranche d'un prêt de 30 milliards d'euros accordé en mai 2010. Elle porte le total des versements du FMI à Athènes à 20,3 milliards d'euros.
La Grèce attend par ailleurs des versements de ses partenaires européens, qui avaient promis 80 milliards d'euros en mai 2010. Au total, 8 milliards d'euros doivent être déboursés sous peu.
Le prêt à la Grèce est le plus grand jamais déboursé par le FMI. Il n'a pourtant pas permis à l'économie du pays de renouer avec la croissance, ni dissipé les craintes sur l'état de ses finances publiques.
La Grèce, ses partenaires européens et un lobby représentant les créanciers privés d'Athènes - l'Institut international de la finance - ont conclu fin octobre un accord en vue d'effacer la moitié de la dette publique du pays détenue par le secteur privé. Sa mise en œuvre doit encore être négociée.
Le FMI y voit une condition importante pour continuer de verser son prêt à Athènes.
«Une participation quasi unanime à l'échange de dette privée proposé sera importante pour atteindre une dette viable, satisfaire les besoins de financement, et assurer la poursuite du soutien du Fonds», a affirmé la directrice générale de l'institution, Christine Lagarde, citée dans le communiqué.
Or la Grèce peut difficilement se passer de ce soutien, étant incapable de retourner sur les marchés de la dette avant plusieurs années. L'IIF imagine qu'elle pourrait le faire dans le meilleur des cas en 2015.
Le FMI a souligné qu'il avait été peu satisfait des progrès du gouvernement grec depuis le dernier versement en juillet.