Elizabeth II a côtoyé en 60 ans de règne tous les grands de la planète, elle a vu la construction puis la démolition du mur de Berlin et traversé moult tempêtes. Elle aborde de samedi à mardi prochains les célébrations en mondiovision de son jubilé de diamant.
Le week-end férié à rallonge du 2 au 5 juin constitue le couronnement de quatre mois de festivités en l'honneur de la souveraine au summum de sa gloire, à 86 ans.
Les célébrations du jubilé de diamant ont débuté sobrement le 6 février, jour anniversaire de son accession au trône, à la mort de son père George VI.
Depuis lors, la fièvre jubilatoire est allée crescendo, à mesure que la reine visitait, bon pied bon oeil, 70 villes et hameaux dûment pavoisés d'Angleterre, du pays de Galles, d'Ecosse et d'Irlande du nord.
Reine au Canada et en Australie
Les gazettes ont narré par le menu ses déplacements. Y compris quand elle a pris le thé chez des octogénaires dans une banlieue déshéritée de Londres; a parcouru le zoo de Chester; est ressortie de l'épicerie de luxe londonienne Fortnum and Mason chargée de truffes au champagne et de biscuits pour ses chiens Corgis.
A maintes occasions, son époux le prince Philip, 90 ans, l'a accompagnée. Apparemment rétabli d'une alerte cardiaque intervenue fin 2011 et fidèle à sa réputation de gaffeur, à en juger par une remarque grivoise à l'adresse d'une séduisante jeune femme en robe rouge dont il a trouvé la fermeture-éclair tentatrice.
Au fil des décennies, la reine, aux fonctions essentiellement cérémonielles, s'est rendue dans 116 pays, des îles Cocos à la Chine en passant par la Suisse, où elle avait été reçue en visite d'Etat en 1980.
Mais à l'occasion de son jubilé, elle a confié à ses enfants (Charles, Anne, Andrew et Edward) et petits enfants (à commencer par les princes William et Harry) le soin d'être ses missi dominici. Notamment dans les 54 Etats du Commonwealth - y compris l'Australie et le Canada dont elle est souveraine - construit sur les ruines de l'empire.
Hommage récent par Cameron
Le Premier ministre David Cameron et de multiples chroniqueurs royaux ont salué "sa dignité", "son sens du devoir" et "sa neutralité politique" aux vertus unificatrices, tandis que l'Union Jack envahissait les espaces tant publics que privés. Et que l'effigie de la reine se faisait omniprésente sur les souvenirs les plus kitsch ou les denrées les plus variées des rayons des supermarchés.
La famille des Windsor peut s'enorgueillir d'un indice de satisfaction de 80%, comparable à ce qu'il était en 1953, l'année du couronnement. Une époque où un Britannique sur trois était convaincu que la souveraine était "de droit divin", a rappelé le "Times". Par contrecoup, les républicains sont relégués à 13%, leur score le plus bas en 20 ans.
"On assiste à un élan massif d'affection pour la reine", a confirmé à l'AFP l'historienne Kate Williams, à l'approche du week-end du jubilé.
Concert prévu
Il s'ouvrira samedi 2 sur le Derby d'Epsom et son concours de chapeaux, que la reine ne manquerait pour rien au monde.
Le dimanche, un millier d'embarcations hétéroclites descendront la Tamise lors d'une parade nautique sans précédent depuis Charles II, contemporain de Louis XIV.
Lundi, 10 000 invités tirés au sort goûteront "le poulet du couronnement" au palais de Buckingham avant un concert retransmis en direct en présence de l'ex-Beatles Sir Paul McCartney et de Kylie Minogue.
12 chefs de gouvernement
Mardi 5, une messe d'action de grâces en la cathédrale Saint Paul, un défilé de carrosses et une apparition de la souveraine au balcon de son palais clôtureront la fête sous les vivats. Un peu plus d'un an après le mariage ultra-médiatisé du prince William et de Kate Middleton, qui a redoré le blason d'une famille régnante terni par les frasques de ses enfants, dans les années 80.
Elizabeth, qui a connu 12 Premiers ministres, et dont le mannequin de cire a été "actualisé" à 22 reprises au célèbre musée Tussaud, battra en 2015 le record de longévité détenu par sa trisaïeule, la reine-impératrice Victoria.
"Si elle est frappée d'une maladie grave de type Alzheimer, elle confiera la régence à son fils le prince Charles", en mal de popularité, assure Kate Williams. "Mais reine, elle le restera jusqu'à son dernier souffle", ajoute-t-elle.