Le Sénat américain a adopté jeudi un projet de loi historique interdisant aux entreprises d'embaucher ou de licencier une personne sur la base de son identité ou orientation sexuelle. Le texte doit encore être approuvé par la Chambre des représentants.
Une décennie après une première tentative avortée de faire approuver un tel texte, l'"Employment Non-Discrimination Act" (ENDA) a été voté par 64 voix contre 32 par la haute assemblée à majorité démocrate.
"Le Sénat a parlé de façon claire pour mettre fin à la discrimination sur le lieu de travail", a lancé le sénateur démocrate Jeff Merkley, fervent défenseur du texte. "J'espère à présent que la Chambre fera de même", a-t-il ajouté.
L'administration démocrate du président Barack Obama a immédiatement réagi à l'issue du vote, se félicitant de projet qui entend "mettre fin à l'injustice touchant nos concitoyens américains qui se voient refuser un emploi ou se font licencier juste parce qu'ils sont gays, lesbiennes, bisexuels, ou transsexuels".
Dans une vingtaine d'Etats
Le communiqué de la Maison-Blanche appelle également au plus vite la Chambre des représentants, à majorité républicaine, à "mettre au vote ce texte et à l'envoyer sur le bureau (du président Obama) pour qu'il devienne loi".
Cette législation risque toutefois de rester lettre morte au sein de la Chambre des représentants, dont le président John Boehner a déjà prévenu qu'elle pourrait nuire aux entreprises.
Même si la plupart des Américains considèrent qu'une telle discrimination sur la base de l'identité ou l'orientation sexuelle est illégale, celle-ci est encore en vigueur dans une vingtaine d'Etats.