Etats-Unis: faute d'avoir rappelé des véhicules à temps, Toyota devra payer 17 millions

Le constructeur automobile Toyota va payer une amende de 17,35 millions de dollars (15,89 millions de francs) aux Etats-Unis pour avoir été trop lent à prévenir les autorités d'un problème de sécurité sur certains de ses véhicules, a annoncé mardi l'agence américaine de sécurité routière (NHTSA).

L'agence précise dans son communiqué qu'il s'agit du montant maximal possible, et de "l'amende civile la plus élevée jamais payée à la NHTSA pour des violations (de la loi) liées à un rappel" de véhicules.

Toyota avait annoncé fin juin le rappel aux Etats-Unis de 154'000 berlines Lexus dont le tapis de sol risquait de se coincer dans la pédale d'accélération, un problème qui avait déjà motivé des rappels massifs en 2009 et a été lié à des dizaines de décès.

La NHTSA dit qu'elle avait détecté le problème sur ces modèles dès début 2012, et contacté Toyota à ce sujet en mai. Le constructeur lui avait répondu un mois plus tard avoir été informé de 63 incidents sur les Lexus concernées depuis 2009.

L'agence estime que Toyota n'a pas respecté la législation américaine qui oblige les constructeurs à avertir la NHTSA dans les 5 jours ouvrables en cas de problème de sécurité, et de lancer rapidement un rappel.

Toyota avait déjà dû payer un total de 48,8 millions de dollars en 2010, dans le cadre de trois enquêtes séparées sur sa gestion des rappels de véhicules, rappelle la NHTSA.