Il avait reconnu avoir souffert d'alcoolisme. Un démon contre lequel il n'a pas su lutter. Socrates avait été hospitalisé d'urgence une première fois le 5 septembre, pour une hémorragie digestive, puis avait été traité dix-sept jours avant de quitter l'établissement. Il avait de nouveau été hospitalisé d'urgence dans la nuit de vendredi à samedi. Son décès des suites d'une infection intestinale a été annoncé dimanche.
Adepte autoproclamé du beau jeu, ce milieu de terrain très porté vers l'offensive a incarné avec Zico et Falcao les «Seleçaos» des Coupes du monde en Espagne (1982) et au Mexique (1986), équipes saturées de talent et de panache, mais toujours vaincues. A cette époque, le capitaine brésilien (60 sélections, 22 buts) était reconnaissable à sa barbe, sa silhouette longiligne et son allure altière sur le terrain.
Né le 19 février 1954 à Belem, en Amazonie, Socrates Brasileiro Sampaio de Sousa Vieira de Oliveira a débuté sa carrière en 1974 dans le club de Botafogo.
En 1978, il rejoint les Corinthians de San Paolo, où il inscrit pas moins de 172 buts en 6 ans et remporte trois championnats paulistes (1979, 1982 et 1983).
Après un bref passage en Toscane, à la Fiorentina (1984-1985), il revint au Brésil et finit discrètement sa carrière à Santos puis à Botafogo, où il raccrocha les crampons en 1989, à l'âge de 35 ans. Depuis, il était devenu auprès des médias un inlassable pourfendeur du «foot-business» et de l'inculture extra-sportive de ses compatriotes footballeurs.