Au moins 20 migrants, dont de très jeunes enfants, sont morts noyés mercredi. Ils sont tombés d'une embarcation surchargée au large de la Libye, ont annoncé mercredi les garde-côtes italiens et le responsable d'un navire humanitaire présent sur les lieux.
"Il y a une situation d'urgence aujourd'hui. Environ 200 personnes sont tombées à l'eau et pour l'instant, nous avons 20 cadavres", a déclaré un porte-parole des garde-côtes. Les migrants se trouvaient sur une embarcation en bois avec 500 à 700 personnes à bord à environ 20 milles nautiques au large de Zouara, à 100 km à l'ouest de Tripoli.
No words... pic.twitter.com/yulVEHb0dO
— Chris Catrambone (@cpcatrambone) 24 mai 2017
Alors que les équipes du Phoenix, affrété par l'ONG maltaise Moas, avaient commencé leur intervention et la distribution des gilets de sauvetage, une grande partie de ceux qui se trouvaient sur le pont sont tombés à l'eau, peut-être sous l'effet d'une vague.
"Tragédie réelle"
"Ce n'est pas une scène d'un film d'horreur, c'est une tragédie réelle qui se déroule aujourd'hui aux portes de l'Europe", a twitté Chris Catrambone, co-fondateur du Moas qui se trouve sur le Phoenix. Il a publié des photos montrant des dizaines de migrants à l'eau.
Help from the Spanish #SAR Patrol aircraft dropping life rafts in our position where hundreds of people are in the water pic.twitter.com/mFatL7gco7
— Chris Catrambone (@cpcatrambone) 24 mai 2017
Avec l'aide d'un navire des gardes-côtes italiens et de plusieurs navires commerciaux, les secouristes tentaient de récupérer le maximum de personnes, tandis qu'un hélicoptère et un avion militaires ont largué des canots de survie. "Il y a encore environ 30 cadavres qui flottent dans la zone, beaucoup sont de jeunes enfants", a ajouté M. Catrambone.