Neuf pays, pour la plupart issus de l'ancien bloc soviétique, rejoignent aujourd'hui l'espace Schengen, ce qui permettra à leurs citoyens de circuler librement dans la plupart des pays de l'Union européenne. Une liberté de mouvement accrue qui s'accompagne pour ces Etats d'une responsabilité nouvelle: assurer la protection de la frontière orientale de l'UE.
L'arrivée des Neuf - Slovaquie, Slovénie, Estonie, Hongrie, Lettonie, Lituanie, Pologne, République tchèque et Malte - sera marquée par des cérémonies à plusieurs anciens postes-frontière aujourd'hui. Avec cet élargissement, l'espace Schengen passe de 15 à 24 Etats membres et sa frontière orientale s'étendra désormais sur 4278 kilomètres.