Le nombre de catholiques a augmenté de 15 millions dans le monde en 2010 par rapport à l'année précédente pour atteindre 1,196 milliard.
Cette hausse s'explique par une progression en Afrique et Asie, selon l'annuaire pontifical 2012 présenté samedi matin au Vatican.
Sur le plan géographique, la présence des catholiques a reflué en Amérique latine (représentant 28,34% de la région contre 28,54% en 2009) mais le phénomène a été encore plus fort en Europe (23,83% contre 24,05%). A l'inverse, les catholiques ont gagné du terrain en Afrique (avec une part passée de 15,15% à 15,55%) et en Asie du Sud-Est, avec une proportion arrivée à 10,87% contre 10,41%, un an plus tôt.
Ces deux dernières années, la proportion de fidèles catholiques baptisés est restée stable à l'échelle mondiale, à 17,5%, selon l'annuaire pontifical présenté au pape par le numéro deux du Vatican Mgr Tarcisio Bertone et son adjoint à la Secrétairerie d'Etat, Mgr Angelo Becciu.
Evêques et prêtres en hausse
L'annuaire fournit aussi toute une série de données sur le nombre d'évêques, de religieux, de prêtres, d'étudiants en philosophie religieuse ou en théologie dans le monde et sur les 2996 circonscriptions ecclésiastiques de la planète.
Les statistiques ont ainsi mis en évidence une augmentation de 0,77% du nombre d'évêques en 2010 passé de 5065 en 2009 à 5104 en 2010. Elles ont confirmé la hausse du nombre de prêtres et religieux entamée depuis 2000, avec un total de 412'236 en 2010 contre 410'593 l'année précédente. Le nombre de prêtres a fortement augmenté en Asie (+1.695) et en Afrique (+761) alors qu'il a nettement diminué en Europe (-905).
Sur les cinq dernières années, le nombre d'étudiants en philosophie ou théologie dans des séminaires diocésains ou religieux a augmenté de 4%, passant de 114'439 personnes en 2005 à 118'990 à 2010, a aussi constaté l'annuaire pontifical.
Autre indication concrète concernant les vocations: les séminaristes (futurs prêtres ou religieux) sont en diminution en Europe (-10,4% sur un an) et dans les Amériques (-1,1%) alors que leur nombre a sensiblement augmenté dans le reste du monde: de 14,2% en Afrique, de 13% en Asie et de 12,3% en Océanie.