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Le nez distingue mille milliards d'odeurs

Depuis 1927, il était admis que l'homme pouvait reconnaître seulement 10 000 parfums différents. A tort: l'odorat humain est bien plus subtil. Plus que l'ouïe et la vue.

22 mars 2014, 00:01
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Une nouvelle frontière vient de tomber pour l'homme: celle des odeurs. Le nez est bien plus subtil que l'oeil ou l'oreille. Il serait capable de distinguer au moins 1000 milliards d'odeurs différentes, au lieu de 10 000, le nombre admis depuis 1927. Tandis que l'oeil pourrait distinguer entre 2,3 et 7,5 millions de couleurs et l'oreille de l'ordre de 340 000 tonalités différentes.

Telle est la conclusion de l'expérience publiée, le 20 mars, dans le magazine "Science". Andreas Keller, chercheur au laboratoire de neurogénétique du comportement, de l'Université Rockefeller à New York, a élaboré une méthode originale pour tordre le coup aux idées reçues.

Au moyen de 128 molécules odorantes, mélangées par lots de 10, 20 ou 30 composés, 260 solutions ont été créées. Puis, vingt-huit personnes ont distingué ces différentes mixtures au moyen d'un test simple. Pour chaque mixture, ils "devaient sentir au laboratoire trois fioles: deux contenaient le...

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