Des fossiles découverts au Groenland démontrent la présence de formes de vie sur Terre, il y a 3,7 milliards d'années, ont annoncé mercredi des scientifiques. Soit 220 millions d'années plus tôt que ce qu'avait établi la dernière découverte. Ces traces fossilisées d'une longueur de un à quatre centimètres étaient piégées dans des roches à Isua, dans le sud-ouest du Groenland. Leur datation a permis cette conclusion.
"Cela indique qu'il y a 3,7 milliards d'années, la Terre n'était plus une sorte d'enfer", a déclaré à Reuters Allen Nutman, de l'Université australienne de Wollongong. Ce denier a participé aux travaux publiés dans la revue Nature. "C'était au contraire un endroit où la vie pouvait prospérer." Si cette découverte est confirmée, cela fera remonter de 220 millions d'années en arrière les premières traces de vie sur Terre.
Mars aussi
Notre planète s'est formée il y a environ 4,6 milliards d'années. La sophistication des fossiles découverts, des amas bactériens dénommés stromatolithes, indique que la vie s'est assez rapidement développée après la fin du bombardement de la Terre par des astéroïdes, il y a quatre milliards d'années.
"Les stromatolithes contiennent des milliards de bactéries, ils sont l'équivalent d'immeubles d'appartements", compare Martin Van Kranendonk, chercheur à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud associé à la précédente identification des plus anciennes traces de vie. Celle-ci était datée d'il y a 3,48 milliards d'années.