Jeudi, le ciel était déjà bien gris sur Verbier quand on avait rencontré Martin Engstroem. Le directeur et fondateur du festival classique bagnard avait lui-même la mine sombre, visiblement affecté par le poids d’un contexte sanitaire ne laissant aucun répit aux organisateurs de grandes manifestations.

Prémonitoire? Toujours est-il qu’un communiqué tombait telle une tuile ce lundi matin annonçant des cas de Covid détectés la semaine dernière au sein de l’orchestre principal, le Verbier Festival Orchestra. «Moins d’une dizaine de musiciens sont concernés. Grâce à notre plan de protection, on a pu réagir très rapidement et éviter une propagation du virus», explique au bout du fil Câline Yamakawa.

Faire avec le Covid

La directrice des opérations se veut rassurante malgré tout. «Ça montre que notre protocole fonctionne.» Mais la bulle sanitaire déployée par l’organisation a manifestement des failles. «Aucune bulle n’est parfaitement étanche. On savait qu’il y avait un risque. On doit apprendre à vivre avec le coronavirus depuis plus d’un an. C’est une nouvelle réalité», justifie-t-elle.

On est en dialogue étroit avec le canton.

Câline Yamakawa, directrice des opérations

Les artistes en provenance du monde entier seront-ils soumis à des tests plus poussés à la suite de la détection de ce foyer? «On est en discussion étroite avec le canton. C’est une possibilité. On s’adaptera en tous les cas aux prescriptions», ajoute Câline Yamakawa, précisant que tout nouvel arrivant est systématiquement dépisté.

Pas de pass exigé

Quant au public, pour l’instant les règles sanitaires restent inchangées: mesures de traçage, port du masque obligatoire en intérieur et maintien de la distanciation physique. Les salles pourront être remplies aux deux tiers seulement et les concerts (73!) seront plus courts et sans entracte comme prévu initialement. Mais pas de certificat Covid exigé.

Seule la soirée d’ouverture est pour l’heure chamboulée dans sa programmation avec le Verbier Festival Chamber Orchestra en lieu et place du grand ensemble symphonique. Quid de la suite? L’affiche 2021 qui avait belle allure sera-t-elle maintenue en l’état? «Il n’y a pas d’autres changements prévus actuellement», répond sobrement la responsable des opérations.

Ligne artistique ambitieuse

Nullement échaudé par l’annulation et une perte de 3 millions de francs, le Verbier Festival n’a pas lésiné sur la qualité artistique avec une 28e édition emperlant les stars comme de coutume. Le chef russe Valery Gergiev, directeur musical du festival, est entouré d’autres baguettes de renom, à l’instar de Daniel Harding, Antonio Pappano ou du prometteur James Gaffigan, nouveau directeur musical du Verbier Festival Junior Orchestra (VFJO).

Le prodige du piano Mao Fujita

Les orfèvres du piano – Babayan, Kissin, Pletnev – sont au rendez-vous aux côtés de prodiges comme le Japonais Mao Fujita, encensé par Martin Engstroem himself. Les violonistes ne sont pas en reste avec Janine Jansen, Joshua Bell ou encore Daniel Lozakovich.

Dans le viseur

Une pléiade de musiciens de renom avides de retrouver leur port d’attache estival fétiche pour autant que le Covid ne vienne pas jouer les trouble-fêtes. Le Verbier Festival se sait scruté, lui qui est le premier grand raout classique à ouvrir les feux en Suisse avant Gstaad ou Lucerne.

On espère que le public sera au rendez-vous. C’est notre grande préoccupation.

Martin Engstroem, directeur et fondateur du Verbier Festival

Martin Engstroem avait tenté le coup de poker en annonçant très tôt la tenue d’une édition 2021. «Certains organisateurs nous en avaient voulu d’avoir tiré la prise prématurément en 2020. Cette fois, on s’est empressé de donner un signal positif avec le soutien de nos différents partenaires», explique le Suédois d’origine, pour qui une seconde annulation n’a jamais été une option. «Economiquement, cela n’aurait pas été supportable. Les artistes ont aussi beaucoup souffert. Ils comptent sur nous. Et le public également.»

Le public: la grande inconnue

Le ton est soudainement incantatoire. Car la crainte de tout organisateur est désormais de savoir si la population est prête à renouer avec des activités culturelles longtemps mises en berne. Une récente enquête de l’Office fédéral de la culture (OFC) assure qu’un tiers des Suisses y aspire. «On espère que les gens n’auront pas trop perdu l’habitude», lâchait comme une prière Martin Engstroem. C’était avant l’annonce de l’intrusion du coronavirus dans ses rangs.

A Verbier, le mariage de la musique et de la nature a toujours été source de succès depuis 1994. Cette année, il faudra sans doute un coup de pouce supplémentaire du destin pour que cet hymen soit parfaitement réussi et qu’il rassemble les foules.

Infos pratiques

Verbier Festival & Academy, du 16 juillet au 1er août 2021. Programme complet sous: www.verbierfestival.com

Covid: le Verbier Festival frissonne à J-3

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