L’exploit signé face à la France en 8e de finale de l’Euro appartient déjà au passé. L’équipe de Suisse doit faire fi des émotions engendrées par cette victoire retentissante pour aborder au mieux son quart de finale face à l’Espagne, vendredi à 18h à St-Pétersbourg.
La sélection de Vladimir Petkovic n’aurait peut-être pas pu rêver d’un meilleur écrin que le stade de l’ancienne Cité impériale pour exorciser un peu plus ses vieux démons. C’est là qu’elle avait subi la loi de la Suède (1-0, sur un but de Forsberg à la 66e) en 8e de finale de la Coupe du monde 2018.
L’équipe de Suisse était alors totalement passée au travers, subissant un cinquième échec consécutif à ce stade de la compétition dans un grand événement. Mais ce plafond de verre a été brisé lundi à Bucarest, où Yann Sommer a envoyé la Suisse au septième ciel en détournant le penalty de Kylian Mbappé.
«Nous devons poursuivre notre route»
Cet exploit ne doit pas rester sans lendemain. Vladimir Petkovic et ses joueurs doivent l’avoir savouré, mais doivent aussi l’avoir très vite rangé dans l’armoire à souvenirs. Car, il ne faut pas l’oublier, ils n’ont rien gagné en s’offrant le scalp des champions du monde, si ce n’est le coeur de nombreux nouveaux supporters.
«Nous savons que nous devons poursuivre notre route», pour offrir à la Suisse la première demi-finale de son histoire dans une Coupe du monde ou un Euro. «Toute l’euphorie qui règne dans le pays depuis la victoire contre la France ne vaudra rien si nous perdons le prochain match», glisse ainsi Remo Freuler.
Ne pas s’inspirer de Federer
La Suisse doit faire le plus dur: confirmer. Clin d’œil du destin, ce quart de finale se dispute 20 ans jour pour jour après que Roger Federer avait battu le quadruple tenant du titre Pete Sampras en 8e de finale à Wimbledon. Et pour une fois, il s’agira de ne pas s’inspirer du plus grand tennisman de l’histoire.
Car le Bâlois, alors âgé de 19 ans et 11 mois, n’avait pas su gérer cet exploit. Il était sorti de sa bulle, répondant aux innombrables messages et sollicitations, et n’avait pas été capable d’enchaîner deux jours plus tard. Battu par Tim Henman en quart, il avait encore eu besoin de deux ans pour cueillir un premier titre majeur.
Des remplaçants au diapason
La troupe de Vladimir Petkovic doit tout faire pour ne pas avoir de regrets au terme de son Euro. Elle en a la maturité nécessaire. Les joueurs n’ont cessé de clamer qu’ils pouvaient réussir quelque chose de grand, qu’ils voulaient «écrire l’histoire» comme l’avait martelé Granit Xhaka après le 8e de finale face à la France lundi.
Le capitaine ne sera pas sur le terrain vendredi à St-Pétersbourg. C’est un coup dur. Mais il tiendra certainement son rôle de motivateur à merveille jusqu’au coup d’envoi. Son remplaçant, vraisemblablement Denis Zakaria, devra alors prendre le relais techniquement et tactiquement sur le terrain.
Vladimir Petkovic peut être serein. Ses choix ont été payants face à la France, les «jokers» ont su répondre présent sous la pression. «C’est un sport d’équipe. Celui qui remplacera Granit sera prêt à 100%», rappelle par ailleurs Remo Freuler, conscient qu’il aura lui-même de plus grandes responsabilités à prendre.
Shaqiri en détonateur
Mais s’il y a un homme qui devra sortir le grand jeu vendredi côté suisse, c’est Xherdan Shaqiri. Auteur d’un doublé crucial lors du match décisif de la phase de poule face à la Turquie, l’attaquant de Liverpool n’a pas eu le même impact en 8e de finale. A bout de souffle, il était sorti à la 73e minute, à 2-1 pour la France.
Promu capitaine en l’absence de Granit Xhaka, «XS» doit être le dépositaire du jeu offensif helvétique face à l’Espagne. Un jeu offensif qui a fini par faire plier la redoutable défense française, et qui devra trouver le moyen de percer une défense espagnole bien perméable en 8e de finale face à la Croatie (5-3 ap).
Le souvenir de Durban
Il s’agira aussi de se montrer solide et réaliste face à une Roja qui ne va pas se contenter d’attendre et qui a trouvé son rythme de croisière. Après des débuts hésitants (0-0 face à la Suède, 1-1 face à la Pologne), les hommes de l’entraîneur Luis Enrique ont marqué cinq buts tant face à la Slovaquie (5-0) que face à la Croatie.
«Nous nous attendons à affronter un adversaire qui attaque plus haut et qui se montre moins passif que les Français en première mi-temps», souligne à juste titre Christian Fassnacht.
Cette équipe d’Espagne est par ailleurs doublement prévenue. D’une part, elle a vu lundi ce dont cette Suisse-là était capable. D’autre part, son capitaine Sergio Busquets était déjà sur le terrain le 16 juin 2010 à Durban, où la Suisse avait battu les futurs champions du monde espagnols 1-0 sur une réussite de Gelson Fernandes.